И только теперь до обоих мальчишек разом дошло, что все они смотрят сюда, в их сторону.
По землям анласов - на старой родине и здесь - чужак-одиночка мог странствовать без опаски. Защита, кров и пища ждали его в каждом доме. Ротбирт не видел причин, почему бы тут дело обстояло по-другому. Прежде чем Вадим, который по-прежнему разглядывал всадников с подозрением, успел что-то сказать, Ротбирт поднялся и вскинул руку:
- Милость богов с вами! - звонко крикнул он. - Меня зовут Ротбирт сын Норма, анлас из анла-тэзар! - и протянул руку ладонью вверх.
Всадники стояли неподвижно. Только теперь мальчишка буквально ощутил исходившую от них враждебность.
- Чёрт, да молчи ты! - прорезался наконец Вадим, тоже вскакивая. Но, прежде чем Ротбирт успел как-то оформить своё опасение и понял, почему кричит Вадомайр, один из панцырных всадников вдруг тоже вскинул руку - словно бы в ответ...
- Ирра! - разнёсся над рекой крик. - Хуг! Хуг! Хуг!
Вопли и гиканье рухнули обвалом. Рассыпаясь в лаву, всадники, шпоря коней и вопя, ринулись на мальчишек. Без разгона - конским прыжком с места.
Теперь и Ротбирт понял то, что интуитивно, как бы не на генетической памяти, сообразил Вадим - приятной встречей не пахнет. Мальчишки развернулись и, на ходу похватав вещи, со всех ног помчались к холмам. Это была единственная надежда - успеть добежать до холмов и скрыться среди них.
Желание спастись подхлёстывало обоих, и мальчишки неслись изо всех своих немалых сил. Ротбирт бежал босиком - сапоги он не подобрал. Вопли, визг и гиканье накатывались сзади, но не так уж и быстро.
Потом что-то прошелестело между мальчишек и упало в траву впереди... стрела! Ротбирт от изумления даже сбился. Оглянувшись, запнулся и полетел кувырком, но успел заметить, что эти люди стреляют на скаку, с седла!!!
Долго удивляться было некогда. Вадим затормозил, пробежав ещё пяток шагов, не больше. Полез за пистолетом... но вместо этого достал петарду и зажигалку, быстро поджёг фитиль и швырнул зашипевший цилиндрик навстречу скачущим всадникам, а сам бросился поднимать Ротбирта.
Петарда пропала, можно сказать, даром. Нет, бахнула она, что надо, и всадники рванули в стороны, не сдерживая лошадей. Но - вот чёрт! - Ротбирт и сам перепугался грохота. Пока Вадим тормошил его - всадники справились со своими животинами и снова приближались...