- Нечем мне платить свом людям, - продолжал Йохалла, обращаясь уже к обоим мальчишкам. - Может, будет добыча, земля и славная потеха. А может, бурьян прорастёт сквозь наши черепа, и пировать на уже не на этой земле...
- Если вождь достойный - можно повидать и ту сторону мира, - степенно ответил Ротбирт. Йохалла вытаращился и вдруг разразился таким хохотом, что шарахнулись кони:
- Вот это слова!" и считаешь ли ты меня достойным вождём, Ротбирт Стрелок?!
Ротбирт распрямил плечи и отставил ногу:
- Ты не худший из тех, кого я видел, - сказал он. Йохалла буквально взвыл от хохота, взглядом приглашая и ратэстов присоединиться к веселью. - Пожалуй, пойду я с тобой... если верно я понял тебя, и тебе и правда нужны добрые воины. Да и умение бегать - не последнее для воина. Не всегда есть конь, чтобы догнать врага.
- Вы храбро сражались и хорошо говорите, - уже серьёзно сказал Йохалла. - А что до твоих прошлых дел, Ротбирт Стрелок - так едва ли ты ещё когда увидишь кого из прежней родни.
* * *Казалось, кэйвинг начисто потерял к мальчишкам интерес сразу после разговора. Везя убитого и пленного на сёдлах, анласы шагом поехали прочь, предоставив мальчишкам собрать вещи и догонять их пешком.
- Надеюсь, до их лагеря недалеко, - заметил Вадим, шагая рядом с Ротбиртом. - Вот чёрт, как всё обернулось...
- Чем ты недоволен? - удивился Ротбирт. - Кэйвинг сказал правду. Если твой друг в беде - так где и быть беде, как не на юге? Туда и идём!
- Барахлом бы разжиться, - сказал Вадим по-русски. Ротбирт не понял, и мальчишки долго шагали молча. Становилось жарко, царило безветрие, на ясном небе звёзды словно бы выцвели, но по-прежнему были видны. Вадим посматривал вверх и не заметил даже, когда из-за деревьев выступили часовые, обмениваясь с воинами шуточками:
- Что, конь наконец-то сбросил тебя, а? - спросил обезлошадевшего и ехавшего на коне убитого товарища ратэста пожилой часовой. Тот невозмутимо отозвался:
- Я потерял коня в бою... и, клянусь Дьяусом, найду, на ком ездить верхом, а вот ты - уже едва ли!
Все снова начали хохотать, а мальчишек проводили внимательными взглядами...
...Лагерь удивил Вадима. Устроенный у реки, он вовсе не был беспорядочным скоплением дикарей на отдыхе. Большие повозки на цельнодеревянных колёсах, со снятым верхом, составляли большой круг - как бы крепость, внутри которой стояли другие повозки, шатры из ткани и шкур, горели костры, на которых что-то варилось и жарилось, ходили люди... За рекой холмы покрывала сплошная масса скота - коровы и тягловые быки, кони, овцы, свиньи, козы паслись на свежей траве под охраной большущих свирепых собак в шипастых ошейниках и мальчишек-пастухов. Неподалёку рысил конный отряд в полном вооружении. Всё вокруг заполнял гомон людей, звон кузниц, крики скота, запахи походного быта. Люди купались в реке, ходили, ели, спали, разговаривали, чинили оружие, одежду и инструменты, делали сотни самых разных дел. Если честно, такого наглядного доказательства реальности окружающего мира Вадим до сих пор не получал.