- Привет тебе, Лаунэ дочь Рэльда! Если ты ищешь сына, то он, надо думать, на реке.
- Я принесла это не только ему, но и вам всем, доблестные воины, - женщина, скользнув по Вадиму любопытным взглядом, подала мальчишке большой узелок. - Тут медовые лепёшки. Я знаю, что ты жаден до них, как бесстыдный поросёнок, но у ваших новых товарищей совести, может, побольше - и не дадут они тебе сожрать всё одному!
Мальчишки засмеялись, переглядываясь. Провожатый новичков, важно принимая лепёшки, поблагодарил и указал по очереди на ребят:
- Это Ротбирт сын Норма из... - он стремительно поправил себя, - ...далека. А это - Вадомайр-славянин. Кэйвинг решил дать им место в дружине.
- Привет тебе, Ротбирт сын Норма, привет и тебе, Вадомайр-славянин, - учтиво склонила голову женщина. Вадим чуть не ляпнул: "Здрась..." Ротбирт же, внезапно и явственно смутившись, откликнулся с поклоном:
- Привет и тебе, прекрасная Лаунэ дочь Рэльда...
- Не в пример тебе и прочим щенятам, - сказала женщина жрущему лепёшку парню, - новый ратэст кэйвинга учтив и умеет ценить женскую красоту. Спасибо, Ротбирт сын Норма.
- Кто она такая? - спросил Вадим, решительно забирая одну лепёшку себе и ещё одну передавая Ротбирту - ставить себя, так уж ставить! Провожатый без споров расстался с двумя лепёшками (да и сам съел только одну) и откликнулся:
- Мать Дэрика, одного из ратэстов, ты его сегодня увидишь. Лепёшки у неё и правда вкусные... Ну идём мы или нет?
- Эй, конечно! - встрепенулся Ротбирт.
Он явно вспомнил об оружии.
* * *Если Йохалла и жаловался на отсутствие денег, то причина такой нищеты была ясна - стоило лишь подойти к повозкам с оружием. Они стояли недалеко от шатра кэйвинга - в ряд, и возле них прохаживались четверо ратэстов в полном вооружении.
- Новые воины, - коротко сказал сопровождающий. Странно, но этих слов оказалось более чем достаточно. То ли стражу предупредили, то ли парню верили до такой степени...
Пожалуй, впервые в жизни у Вадима перехватило дыхание с такой силой. Да и Ротбирт, который всяко видал оружейные - и побогаче, где были мечи, которые, будучи согнутыми в дугу, распрямлялись с песней, кольчуги из сорока тысяч колец, на каждом из которых были отчеканены листья и травы - и Ротбирт озирался ошалело. Ведь это было место, где можно брать, что пожелаешь! Видно было, что он с трудом подавляет недостойную мужчины и воина жадную дрожь - напуская на себя равнодушно-значительный вид. Мальчишки прошлись по повозке, ни к чему по первости не прикасаясь, но всё внимательно оглядывая.