И решила это выяснить. Но сначала я открыла приложение для знакомств и пролистала мужские профили в поисках кого-нибудь, кто не был Эли, а потом сдалась, так и не отправив никому сообщения. На каком-то глубинном, инстинктивном уровне это казалось неправильным, как ноющее покалывание, когда я что-то забывала или начинала новую книгу, не дочитав ту, которую уже взяла в библиотеке. И это пока не позволяло мне двигаться дальше.
Так что я занялась тем, чего действительно хотела: разобраться с Эли. И исследование оказалось плодотворным.
– А вы знали, что Минами Ока получила докторскую степень в области химической инженерии в Корнеллском университете? – спросила я. – В какой-то момент она тоже училась в Техасском.
Тиш ахнула.
– Ни хрена себе!
– Эли тебе сказал? – спросила Флоренс немного встревоженно. Возможно, при мысли о том, что мы с Эли могли вести светскую беседу. Или, возможно, представила, как через три месяца ее босую пригласят на церемонию на берегу озера, где я выйду замуж за парня, который украл дело ее жизни. И, возможно, ее даже попросят провести церемонию.
– Нет. Я посмотрела все это в Интернете.
– Минами была там одновременно с нами? – спросила Тиш.
– Не уверена. В ее профиле Техасский университет указан как предыдущее учебное заведение, но там не указаны годы учебы, – я взглянула на Флоренс. – Может, вы с ней пересекались на факультете?
Она задумалась.
– Не помню. Но это большой факультет, и с тех пор прошло много времени. Если она была студенткой... Их было так много.
– Слишком много, – мрачно пробормотала Тиш, явно вспоминая свои годы в университете.
– Эли, кажется, хорошо ориентируется в лаборатории, – добавила я. – Несмотря на то, что специализировался на финансах в Государственном университете Сент-Клауда, он не указал степень магистра делового администрирования. Мне это показалось странным. С другой стороны, что я знаю о требованиях, необходимых для основания компании, которая словно в игре Pac-Man пожирает другие фирмы-«желторотики»?
– Реально? – полюбопытствовала Тиш.
– Уж точно лучше, чем некоторые студенты-инженеры, с которыми я имела дело в Техасском университете.
– Ру, – вмешалась Флоренс, меняя тему, – есть новости о патенте на покрытие?
– Все еще в процессе подачи заявки на следующей неделе, – я слегка улыбнулась Флоренс. – Агент предложил добавить новые параметры теста на влажность. В остальном у нас все отлично.
Улыбка Флоренс засияла еще ярче.
– Дай мне знать, если тебе что-нибудь от меня понадобится.
– А как насчет того, что мне от тебя нужно? – спросила Тиш.
Глаза Флоренс расширились от беспокойства.
– Если есть что-нибудь...
– Ореховое масло в торговых автоматах. Прошла целая вечность, а я все еще жду.
Я откусила маленький кусочек от зеленой фасоли. И пока Тиш и Флоренс препирались о вкусах разных снеков, заставила себя наслаждаться оставшейся частью вечера.
ГЛАВА 9. С ТОБОЙ ВСЕ ЯСНО
ЭЛИ
Сегодня утром его занесло, и в результате он немного облажался.
Или много.
Направляясь в «Клайн», Эли не собирался приставать к Руте, но потом, оказавшись с ней наедине в той крохотной комнатке, которая вся пропахла хлорсодержащим буферным раствором, шампунем Руты и чем-то сладким, что, без сомнения, было ее природным ароматом, у него просто сорвало крышу.
Эли собой не гордился.
Но теперь он взял себя в руки. Ее отказ охладил пыл и пробудил здравый смысл. Если бы он поддался искушению и поехал к дому Руты, то мог бы сделать что-то поистине непристойное. Например, смотреть на темные окна ее квартиры и запрещать себе яростно дрочить. Какое облегчение, что он этого не сделал.
Расстояние. Ему нужна была пространственная, временная и физическая дистанция от Руты, и он был полон решимости этого добиться.
– Хороший мальчик, – сказал он Тини, когда пес принес совсем не ту палку.
Эли снова ее бросил и улыбнулся, когда Тини побежал в противоположную сторону.
«Мой лучший друг во всем мире, дамы и господа», – подумал Эли, и Харк выбрал именно этот момент, чтобы позвонить.
Будто почувствовал, что с места лучшего друга его оттеснила собака, которую приходилось накачивать дорогущим снотворным только для того, чтобы подстричь когти, он спросил:
– Что случилось?
Солнце уже клонилось к закату, но изнуряющая жара все еще давила на каждую клеточку тела, а собачий парк кишел мошкарой. Тини, сочтя поиск палочки не таким уж привлекательным занятием, пошел по следам, оставленным другими собаками. Майя называла их «пи-пи-мейлами» и Эли тоже начал думать о них именно так.