– Я не думаю, что это то, чего он от нас хочет, – пробормотал Эли себе под нос. – И почему бог случайного секса – шутник?
– Не знаю.
Мы обменялись удивленными взглядами. Пауза затянулась. Настала моя очередь отвести взгляд и сменить тему.
– Значит, вы пытаетесь настроить совет директоров против Флоренс?
– Нет.
– Ты уже признался в этом.
Когда Эли пожал плечами, я почувствовала, как перекатываются мышцы на его предплечьях.
«Кто-нибудь, убейте меня...»
– Как ты думаешь, для чего нужно правление?
Этим утром я задала Ниоте тот же самый вопрос и получила лишь слегка пренебрежительный ответ. Или, может быть, Ниота просто показалась более милой по электронной почте.
– Они контролируют. Принимают стратегические решения.
– Ты узнавала. Мило.
– Такой покровительственно тон.
– Нет, я... – он удивленно посмотрел на меня. – Прости. Это не входило в мои намерения. Но у меня сложилось впечатление, что ты не интересуешься ничем, связанным с административными вопросами. – Мне не понравилось, как точно он меня охарактеризовал. Меня интересовала только наука, а все эти «Игры престолов» были выше моего уровня оплаты. – Независимо от того, что ты думаешь о «Харкнесс», – мягко продолжил Эли, – нельзя отрицать, что руководителям компаний нужна подотчетность и надзор со стороны людей с соответствующим опытом.
– «Клайн» – компания Флоренс. Она знает, что для нее лучше. Такие люди, как Эрик Соммерс, ничего не смыслят в науке.
– Нет. Но дело теперь не только во Флоренс и ее чашах Петри, не так ли? Штат «Клайн» насчитывает триста шестьдесят четыре человека.
– И?
– Одно неверное решение может лишить зарплаты триста шестьдесят четыре семьи.
Я не могла с этим спорить. Но я также знала Флоренс, чьи действия были рациональными и хорошо продуманными. Я хотела бы, чтобы она была здесь и перечислила их для Эли.
Мой телефон завибрировал.
– Извини, – сказала я Эли, вытаскивая его из кармана.
Сообщение было от Флоренс, она словно бы почувствовала мой призыв на расстоянии.
Флоренс: Ты в порядке? Я застряла с Соммерсом и его женой. Пожалуйста, скажи, что Эли Киллгор тебя не преследует.
Рута: Я в порядке. Мы с Эли просто ведем светскую беседу.
Флоренс: Просто извинись и отойди от него. Ему НЕЛЬЗЯ доверять.
«Знаю», – подумала я, и внезапно в зале стало удушающе жарко.
– Мне нужно подышать свежим воздухом, – сказала я.
Эли указал на что-то, что я не могла толком разглядеть. Я заколебалась, и тогда он положил руку мне на поясницу и направил сквозь толпу к каменному балкону. Он выходил в небольшой внутренний дворик, к бассейну и чему-то похожему на...
– Гребаные поля для гольфа, – пробормотал Эли.
Смех вырвался из меня, прочищая голову. В кои-то веки температура воздуха была терпимой, ночь ласкала мою кожу ароматом и прохладой. Приглушенная стеклянными дверями, даже музыка казалась почти приятной. Я прислонилась к стене, запрокинув голову, чтобы полюбоваться звездным небом. Эли сделал то же самое оперевшись на высокие перила, повернувшись ко мне лицом. Он выглядел скучающим, но я знала, что это не так, и его ответы на обязательные вопросы в приложении вспыхнули у меня в голове. На вопрос, готов ли он к сексуальным экспериментам и играм, он ответил: «По договоренности».
Я умирала от желания узнать обо всем этом побольше. Но Флоренс была права - ему нельзя было доверять.
– Твой брат отстал от тебя? – спросил он.
Я кивнула.
– У тебя есть план действий на случай, если он появится в твоей квартире, или в «Клайн», или в твоем спортзале? – его голос был грубым, словно жалел, что спрашивает, но ничего не мог с собой поделать.
– Не могу поверить, что я обманула тебя, заставив думать, что я любитель спортзалов. – Это была слабенькая попытка поддразнить. В первую нашу встречу Эли хорошо на них реагировал, но выражение его лица было серьезным. Строгий руководитель лаборатории, требующий объяснить, почему культура моих бактерий внезапно распространилась огромными каплями по всему городу. – Я узнала у знакомого юриста, какие у меня есть варианты. Но четкого плана у меня нет.
– Продумай, – приказал он. А потом покачал головой, потер глаза и повторил более мягко: – Может быть, тебе стоит его подготовить.
– Все не так просто.
– Тебе нужно кому-нибудь позвонить, если...
– Как насчет того, чтобы я позвонила тебе? – пошутила я.
– Да, пожалуйста. Пожалуйста, черт возьми, сделай это. Дать мой номер сейчас или? … – он уставился на меня, ожидая ответа, а затем его взгляд смягчился. Между нами пронесся ветерок, а он продолжал смотреть, смотреть, смотреть…