– Что такое?
Харк закатил глаза.
– Да ладно тебе, Эли. Ты смотришь на Руту Зиберт так, словно ее киска на вкус как пиво. Перестань тосковать.
– Разве не ты послал меня к ней на днях? И я не тоскую.
– Тогда почему ты так себя ведешь? Господи, у тебя были настоящие отношения, и даже тогда ты никогда не сходил с ума. Что изменилось сейчас?
«Ты видел ее сегодня? – хотелось ему спросить. – Слышал ее голос? Видел выражение ее лица, когда она впервые меня заметила? Ты видел ее рот?»
– Я не говорю, что она некрасива. – Харк словно читал его мысли. — И у нее, очевидно, есть та энергетика, которая тебе нравится...
Эли рассмеялся.
– Энергетика, которая мне нравится?
– Сверхкомпетентная, загадочная, убийственно умная – вот какая энергетика.
– Ни одна из женщин, с которыми я был, не была загадочной, и уж тем более «убийственной».
– Потому что раньше ты знал, что лучше с такими не связываться.
– Слушай, отвали. Ничего не происходит. Я просто хочу ее трахнуть. Мы не собираемся пить молочные коктейли или планировать выходные в прибрежном городе.
Харк уронил голову на руль.
– Не делай ничего из этого. Мы собираемся забрать «Клайн», и она, блядь, тебя возненавидит. Еще больше. Кроме того, она доверяет Флоренс, что явно говорит не в ее пользу. Кто в здравом уме мог довериться Флоренс Клайн?
Они обменялись сочувствующим самим себе взглядом.
– Три тупых придурка, вот кто, – пробормотал Эли.
Двадцать четыре часа спустя он мог признать, что Харк был прав. Лучше ему избегать Руты. Избавиться от...
– Эли… привет.
Он поднял глаза. Рута стояла менее чем в трех футах от него. Зеленое платье, которое было на ней вчера, было ударом под дых. Сегодня вечером она выглядела совершенно иначе: простая белая футболка, заправленная в джинсы, никакой косметики и… тем не менее у Эли снова перехватило дыхание, будто кто-то двинул ему в живот. Этот образ Руты пополнил его копилку фантазий, и Эли практически не сомневался: любой ее образ попадет туда же.
– Прости, что опоздала. Я... – она пожала плечами.
– Не могла принять решение?
– Что-то вроде этого, – она забралась на табурет рядом с ним, скривив губы в едва заметной улыбке. – А когда все-таки решилась, то подумала, что если ты все еще здесь, то, может быть, это судьба.
– Ты веришь в судьбу.
– Нет. Ты?
– Все это чушь собачья.
Она молчала, и эта тишина, наполненная взглядами и притяжением, кипела между ними.
– Ты все еще собираешься завтра играть в гольф с Эриком Соммерсом? Попробуешь убедить его ...
Он кивнул, и она отвела взгляд, поджав губы.
– Это неправильно. То, что делаешь ты и твои друзья, неправильно и жестоко, и... — она замолчала, собирая свой гнев.
Эли никогда еще не испытывал такого искушения оправдаться.
«Ты не знаешь всего. На самом деле, я подозреваю, что ты вообще ничего не знаешь. Позволь рассказать тебе кое-что».
– Послушай, нам не обязательно подниматься в номер. Мы можем остаться здесь и поговорить, – мягко сказал Эли.
Он хотел ее трахнуть, но больше этого ему вдруг захотелось все ей объяснить. Если Рута поймет, возможно, у них двоих будет шанс...
«Шанс на что?»
– Нет. Я уже предаю Флоренс. Если мы останемся здесь и поговорим, будет еще хуже, – она прикусила губу. – Но я хочу заранее все прояснить: я презираю «Харкнесс» и то, что вы делаете.
– Понятно, – он старался говорить легким и веселым тоном.
«Тебе больно? – раздался в его голове насмешливый голос Харка. – Потому что не нравишься женщине, которую едва знаешь?»
– Это просто секс, – продолжила Рута. – В таком случае нет необходимости в моральных дилеммах.
«Ох, Рута. Ты уверена?»
– Один раз, – продолжила она твердым голосом, как будто устанавливая важные правила. – Все будет так, как будто Винс не прерывал нас в тот вечер. Мы... притворимся, что сейчас еще вторник, и я еще не знаю, что ты работаешь на «Харкнесс». Мы сделаем это, утолим голод и успокоимся.
«Надеюсь, ты права, потому что не уверен, что мое самоуважение выдержит еще больше презрения с твоей стороны».
Возможно, она была права. Им нужно было поскорее выбросить друг друга из головы. Новизна была мощным стимулятором – убери ее, и, возможно, притяжение между ними сойдет на нет.
Эли показал ей карточку-ключ от номера.
– Готова идти?
– Давно готова.
В лифте они молчали, сначала смотрели, как закрываются двери, потом повернулись друг к другу. Эли подумывал притянуть Руту к себе, чтобы она почувствовала его нетерпение, но вместо этого просто упивался ею.