Его матушка очень любила цветы. И с садом в родовом замке, за которым она так бережно ухаживала, могла посоперничать разве что только императорская оранжерея. Теперь, когда от его былого величия ничего не осталось, чтобы она сказала?
- Меня больше удивило, что ты назначил помолвку именно в тот день, когда я решил посетить Аблэл. – Линет бросил пронизывающий взгляд на своего подчиненного, под которым тот тут же отвел взгляд и покраснел. – Не пойму ты идиот или трудоголик?
- Я… кхм… говорил отцу, что ты не даешь мне продыху от работы и из-за этого у меня нет времени на невесту.
- Тогда понятно отчего лорд Лэйн при каждой нашей встрече пронзал меня убийственным взглядом.
- Ничего такого… Я клянусь мой отец искренне уважает тебя. Просто…
- Просто его сын предпочитает вести себя как мальчишка, а не мужчина.
- Тебе легко говорить, - ответил задетый его словами Кейбл. – Это не тебя всю жизнь ставят перед фактом.
В ответ эрцгерцог криво ухмыльнулся, заставив Лэйна снова покраснеть. Семейный долг? Уж кому, как не ему, потомку прославленных Долградов, лучше всего знать об этом, и о том, как нелегко его исполнять.
«Наш род, сын мой, испокон веков служит правящей ветви. Мы – нерушимый щит, призванный охранять империю. Так было, есть и будет. Это величайшая честь, но в то же время непосильное бремя. Ибо первый удар всегда приходится на этот щит и всё зависит от того насколько он прочен».
Слова, сказанные когда-то давно его отцом, до сих пор отчетливо звучали в ушах. Будучи мальчишкой, он не особо предавал им значения. Пока однажды тот щит, о котором отец ему говорил, вдруг не треснул, практически разлетевшись на осколки.
Линет был единственным, кому посчастливилось в тот день остаться в живых. Но действительно ли то стало для него счастьем? Новый щит, призванный служить императору, эрцгерцог Долград с тех пор как погибла вся его семья, не знал, что означает «счастье», но зато прекрасно разбирался в слове «долг».
Политические игры, внутренние или международные, не имеет значения. Чтобы выжить в них нужно уметь держать удар, а лучше действовать на опережение.
Сколько их было? Попыток пробить этот щит? Линет Долград давно потерял им счет. Десятилетний ребенок, казался легкой добычей для шакалов, стремящихся до конца разорвать былое величие древнего, но как им казалось павшего рода. Однако они все слишком поздно поняли, насколько ошибались. Тот, кому нечего терять, из добычи, загнанной в угол, однажды может превратиться в свирепого охотника.
Со временем тех, кто рискнул бы связаться с ним, становилось все меньше. Никто из них обычно не желал делать ход, если не был уверен в ста процентах удачного исхода. А эти сто процентов он старался никому не давать. Поэтому последние годы для него были относительно спокойными. До вчерашнего дня…
- Извини, - Кейбл неловко взлохматил пятерней свои волосы. – Я совсем не это имел ввиду. Ну… не то, что тебе легко живется или типа того… Знаешь…
- Знаю, - отрезал эрцгерцог, переводя внимание на папку, принесенную Лэйном. – А еще знаю то, что, избегая проблемы, дело не решишь. Сбрасывать ответственность на других, не тот поступок, который украшает мужчину. Считай, что с этого дня ты официально в отпуске. Возвращайся, когда все уладишь.
- Заговорил прямо как мой старик… Но видимо оспорить твое решение, я бессилен? Верно? – печально улыбнулся тот в ответ и, хлопнув себя ладонями по коленям, поднялся. – Что ж хорошо! Тогда спешу откланяться. Постараюсь решить все до того, как ты изволишь покинуть Аблэл. И на сей раз, Лин, если куда-то захочешь выйти, бери с собой охрану. Мне плевать даже, если это будет сам первоначальный храм. Нам хватило вчерашней твоей выходки, я чуть не поседел, пока отслеживал твое местоположение. А седина в моем возрасте так же не украшает мужчину, как и сомнительные поступки.
Сказав это, Кейбл покинул кабинет, оставив Долграда задумчиво переваривать его слова. Иногда опека Лэйна казалась Линету чрезмерной, он привык всегда и во всем полагаться только на себя. На свое чутье, магическую и физическую силу. И ранее ничто из этого его не подводило. Но как оказалось, и великий ледяной змей Доргонтара может иметь брешь в защите.