Разумеется, не имея других вариантов, я неловко поднялась из-за стола.
Старушка подхватила меня под локоть, увлекая в сторону аллеи.
Мы шли неспешно. И я все ждала, что она заведет разговор. Озвучит зачем захотела остаться со мной наедине. Но шаг, другой, третий, а мы просто продолжали идти.
Несмотря на величие Графиня Нейтон была приятной, доброй женщиной и мне невыносимо было думать о том, что я не по своей воле, но обманываю ее. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя настолько отвратительно и мерзко. Особенно когда старушка вдруг произнесла:
- Я люблю эту резиденцию, в отличие от извечного шума столицы, здесь царит покой и умиротворение. Но иногда чувствую себя одиноко. Было бы чудесно, если бы вы, Марианна, смогли навестить меня на днях. Беседы с вами приносят мне самое настоящее удовольствие.
Мне словно отвесили пощечину, наконец даруя сил, признаться.
- Лорд, Долград, он… пошутил, – тихо сказала я, неловко отводя взгляд. – Мы знакомы всего несколько дней и наше знакомство сложно назвать приятным. К тому же мы слишком разные, чтобы он всерьез называл меня невестой.
Над прекрасными алыми розами кружились экзотические бабочки.
И я сосредоточила внимание на них, с замиранием сердца ожидая осуждения от столь искренней женщины. Заслуженного, к слову сказать.
Однако вместо этого старушка, внезапно рассмеявшись, мягко похлопала меня по руке.
- Этот мальчишка, все время забывает, что я хоть и стара, но далеко не глупа. Пол жизни у меня прошло в дворцовых интригах. К тому же вы очень добросердечны, моя дорогая и все ваши эмоции прекрасно можно прочесть, это единственный минус. Потому что будущей леди Долград, опасно быть столь открытой особой.
- То есть вы с самого начало все знали? Почему же ничего не сказали?
- Фамилии Риваль нет среди аристократии, но, Марианна, я заметила, что у вас прекрасно поставлена речь. Кроме того, ваши манеры говорят о том, что вы хотя бы поверхностно знакомы с основами этикета. Вы ведь обучались в академии, верно? Тогда вы должны были слышать о теории хаоса. Линет привык полностью контролировать свою жизнь. Он воздвиг вокруг себя прочный ледяной барьер, не позволяя ни одной привязанности пробиться сквозь него. Однако сегодня я впервые увидела его с другой стороны. Упрямец, возможно, ещё не осознаёт, что хаос уже вторгся в его размеренную жизнь, и теперь всё будет не так, как прежде. Мне остаётся лишь наблюдать, как он сам постепенно запутывается в собственных сетях. Это зрелище обещает быть захватывающим.
- Вы ошибаетесь, между нами ничего нет.
Кроме его похищения и ночи, о которой мало что помню. Но мне стыдно признаться в этом даже самой себе, не говоря уже о том, чтобы обсуждать подобные вещи с благородной леди.
- Разумеется… - скептически протянула та. – Именно поэтому вы так на него смотрите?
- Я на него не смотрю.
Что за чушь, право слово… Зачем мне на него смотреть?
- Вы можете обманывать меня, но не себя…
Вот же упорная дама.
- Мы слишком разные, - повторила я. – У меня цветочный магазин и ко всему прочему сила призыва. И я… кхм, ведьма.
- Милочка, когда вы окажетесь во дворце, то там слово «ведьма» заиграет для вас иными красками. Иногда мне кажется, что при дворе каждая вторая женщина – это, по меньшей мере, верховная из древнего ковена. Столь темных и вредных особ еще стоит поискать. После свадебного обряда вам не придётся работать в лавке. У Линета обширные владения, и вы можете выращивать там всё, что душе угодно. Не думаю, что он будет возражать. Его мать очень любила цветы, но, к сожалению, из-за ужасного инцидента родовое имение Долградов уже давно пустует, и её сады, вероятно, в плачевном состоянии. Кто знает, возможно, именно вы станете той, кто возродит их? Что касается магии призыва, то я не вижу в этом ничего плохого. Наоборот, вы будете как никто другой понимать своего мужа, ведь Линету иногда приходится покидать столицу по делам, связанным с демонами.
Да поглядите-ка, у этой неугомонной женщины на все есть контраргумент. И почему мое желание покаяться, обернулось для меня не пинком под мою тощую задницу, а чем-то еще более странным?