Форма стража департамента состояла из серых брюк, заправленных в высокие черные сапоги, белоснежной легкой рубашки с накрахмаленным воротничком и серой жилетки с эмблемой призывателей - пентаграмма, окруженная языками пламени. Простая, в общем-то, форма, но она вызывала щемящее чувство в груди. Каждый раз, надевая ее, я чувствовала, что становлюсь ближе к отцу. Я почти не помнила его лица, но отчетливо помнила эту эмблему. Она словно невидимая нить, связывала меня с ним, несмотря на все прошедшие годы.
Встряхнув головой, я постаралась не позволить печали завладеть мной. Отвернувшись от зеркала, вышла из спальни и направилась вниз. В цветочной лавке вовсю хозяйничал Эл. Он бросил на меня один единственный угрюмый взгляд и вернулся к тому, чем занимался до моего прихода — поливке цветов.
- Справишься сам? – поинтересовалась у демона. Дежурный в общем-то вопрос, я прекрасно знала, что могу на него положиться. – Главное не забудь про основное правило.
-Да-да, - без энтузиазма отозвался он, - клиентов не бить.
- Даже…
- …если очень хочется, и они сильно напрашиваются. Я помню, Милашка.
Погода была прекрасной и до дома эрцгерцога я решила пройтись пешком. Далековато конечно, но зато у меня было время настроиться. Да кому я вру, просто до последнего оттягивала момент встречи. Но путь закончился, а моя нервозность нет. У ворот в логово «змея» я протянула стражникам приказ о назначении. Тяжелые створки были покрыты тонким слоем льда. Когда два здоровых мужика с трудом их открыли, в лицо дыхнула сама первозданная стужа. Зябко поежившись, я ступила на дорожку.
Окружающая обстановка была… мягко говоря странной. Зеленые деревья и кустарники, растущие по ее бокам, словно застыли. Несмотря на легкий ветерок, листочки не шевелились. Воровато оглядевшись, я подошла к одному из кустов и провела пальцем по зеленому листку. Будто кусок льда, очень холодный.
В прошлое мое посещение такого не было.
Пройдя по аллее, я добралась до главных дверей особняка. Перед ними стояла знакомая золотая карета. Кучер приветственно приподнял шляпу, и я кивнула ему в ответ. Дверь кареты была распахнута, внутри - никого. Поднявшись по широким ступеням, я остановилась перед массивной дубовой дверью. Несмотря на внутреннюю дрожь, чувствовала, как внутри меня разгорается странное предвкушение. Я ждала встречи с эрцгерцогом и одновременно трусила. Подняла руку, чтобы постучать, но не успела. Дверь медленно отворилась, и я оказалась лицом к лицу с Линетом Долградом. Его лицо было холодным и невозмутимым, на мгновение в его глазах промелькнула некая эмоция, а затем они обдали меня такой стужей, что захотелось поежиться и обнять себя руками, дабы немного согреться и не чувствовать это ледяное давление.
- Еще немного, - сказал он, - и я поверю, что ты меня преследуешь.
Придя в себя, я приняла строевую стойку и чётко отрапортовала:
- Мариана Риваль, призыватель второй ступени, прибыла в личное распоряжение вашего сиятельства по приказу департамента.
- Насколько личное?
- Настолько, насколько это позволяет устав, — покраснев, ответила я, протягивая ему приказ о своём назначении.
Проигнорировав мою протянутую руку, эрцгерцог прошел мимо, обдав меня ароматом заснеженных вершин. Причем настолько высоких, что аж задыхаешься от разряженного воздуха. А быть может, я задыхалась от его следующих брошенных слов:
- Роберт, разберись, чтобы к моему возвращению её здесь не было.
Личный помощник его светлости, которого я сначала не заметила за его широкой спиной, радостно улыбнулся:
- Будет сделано, мой лорд.
Фразу «с удовольствием» парень пропустил, но она отчетливо читалась по его довольному лицу.
Я в недоумении смотрела вслед удалявшемуся мужчине. Ведь ещё недавно молила небеса, чтобы Линет Долград оставил меня в покое и уехал на своей карете куда-нибудь подальше. И вот моя мечта начинает осуществляться: он действительно не обращает на меня внимания и садится в карету, собираясь укатить. Тогда почему на душе так муторно?
Это все из-за… рекомендаций! Если у меня не получится с ним сработаться, то Молье будет только рад. А все мои надежды на повышение окажутся напрасными.
Ну, уж нет!
- Кккуда? – возмущенно заикнулся секретарь эрцгерцога, когда я бесцеремонно проскользнула следом за его господином внутрь повозки, да еще и захлопнула дверь на задвижку перед носом возмущенного парнишки.