Вспыхнув от смущения, я пробормотала:
- Я до вас не домогалась. Это ваш кучер. То есть это ошибка возничего, не моя. Не могли бы мы оставить это происшествие в прошлом? Мне и так до ужаса неловко. Хочется провалиться сквозь землю.
- Хорошо, Мариана, допустим, я впечатлился твоим страстным желанием, - при красноречивом акценте на этом словосочетании я гораздо сильнее покраснела, - поработать под моим началом. Но никак не могу понять для чего тебе это нужно? Давай поступим так: я дам тебе один шанс объясниться. Скажи мне настоящую причину. Если ты сможешь меня убедить, я не буду требовать замены.
- Работать с вами большая честь, - обрадовано воскликнула я, заставив Линета Долграда разочарованно поморщиться. – Вы прославленный герой, щит империи…
- Слабые аргументы, Мариана.
Карета остановилась, снаружи раздался легкий стук и слова пажа:
- Прибыли, ваша светлость.
Мужчина начал подниматься. Я поняла, что мой шанс вот-вот будет потерян и запаниковала. Не думая о последствиях, в попытке остановить, я схватила эрцгерцога за руку. И пока он не выдернул ее, быстро заговорила:
- Вы не понимаете. Ваши заслуги — это действительно одна из причин. Даже если я проработаю с вами всего лишь неделю, я уже буду иметь определённые достижения. Тем, кто родился в достатке, бывает сложно понять обычных людей. В нашем мире, если у вас нет ни денег, ни влиятельных родственников, почти невозможно добиться успеха. Особенно если вы женщина с небольшим магическим даром. Все ваши стремления и желания не имеют значения. Никто не обращает внимания на ваши знания и диплом. Я не прошу никаких поблажек, просто дайте мне шанс. Клянусь, я сделаю всё возможное и докажу, что достойна его.
- Значит, собираешься сделать из меня ступеньку для своего карьерного роста?
- Да, - призналась я, - хочу воспользоваться вами! - осознав, что фраза прозвучала двусмысленно, тут же поспешила исправиться, - то есть вашими заслугами. Теперь вы меня выставите вон?
- Ну почему же? Честность мне гораздо больше по душе, чем откровенная лесть. С этого момента, Мариана, больше никаких сомнительных выходок. Посмеешь, что-нибудь выкинуть и я больше не стану закрывать на это глаза. Поняла меня?
- Вы, действительно, позволите мне остаться? – не веря своему счастью, переспросила я. Мои губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке: - Спасибо! Обещаю, вы не пожалеете.
- Кажется, я уже начинаю жалеть, — едва слышно пробормотал эрцгерцог, глядя на свою ладонь, все еще находившуюся в моем цепком захвате. По сравнению с моими ладошками она казалась большой. На ней виднелись мозоли от частых тренировок с мечом. И что самое удивительное, она была не холодной, а приятно тёплой. Не такая уж он и ледышка получается? Я ойкнула и отстранилась, освобождая руку мужчины из своего плена.
- Простите.
- Пойдем, Мариана, работа не ждет.
Эрцгерцог первым покинул карету. Я же задержалась на подножке. Вывеска на здании и его кричаще-вычурное оформление сильно бросались в глаза. Настолько сильно, что захотелось, как следует протереть их – не ошибка ли это?
«Шелк и кружева» - гласила витиеватая, бардовая надпись и нет, то был не салон одежды, а… элитный бордель. Чего он там говорил? Работа не ждет?
- Теперь это так называется? – фраза, сказанная с возмущением, вырвалась непроизвольно. Линет Долград обернулся и я готова поклясться, в его взгляде промелькнул этакий веселый огонек.
- А что тебя не устраивает? – ответил он. – Ты же сама заявила, что хочешь воспользоваться мной. Не первый раз, к слову. Давай, Мариана, вперед, ни в чем себе не отказывай. Несомненно, здесь можно снять чудесную комнату, в которой найдется и балдахин, и алые простыни.
- Вы теперь постоянно будете мне их вспоминать?
- Что поделать, ты каждый раз так сильно краснеешь, что я не в силах сдержаться. Забавно выглядит.
Эрцгерцог направился к входу в здание, и я, надувшись, поплелась вслед за ним. Забавно? Я ему что, цирковая зверюшка?
У-у-у-у бесит!
Глава 20
Внутри дом утех напоминал кукольный домик. В воздухе витал тяжелый аромат разнообразных духов, а вокруг порхали прекрасные девушки в полупрозрачных шелковых кружевах. Они действительно были очаровательны, и я, осматриваясь по сторонам, почувствовала себя белой вороной в этом царстве ярких, певчих птиц. Не то чтобы я хотела сойти за одну из них, но почему то испытала злость, когда они окружили эрцгерцога и совершенно не стесняясь, касались его, а он даже не думал осадить нахалок.