Из-за тяжелых портьер, за которыми, по-видимому, скрывалась еще одна комната, к нам выпорхнула дама постарше. Одета она была более прилично, так сказать на грани, где уже далеко не добродетель, но еще не полный порок. Хлопнула в ладоши, призывая девушек к порядку и те, послушно выстроились за ней в шеренгу. При этом они не прекращали кокетливо строить глазки лорду, демонстративно водили руками по своим прелестям, весь их вид словно кричал: «посмотри, все это будет твоим, лишь помани меня пальцем».
- Рада приветствовать столь высокого гостя в нашей скромной обители, - пропела дама.
От слова «скромной» у меня вырвался нервный смешок. Не обращая внимания на мою реакцию, она грациозной походкой от бедра, «подплыла» к Линету Долграду и, улыбаясь, проворковала:
- Кого предпочитает ваша светлость? Блондинок? Брюнеток? Одну девушку или сразу нескольких?
- Я здесь не ради удовольствий, меня интересуют сведения об одной из ваших… сотрудниц. В этих стенах она представлялась Бабочкой. Мне нужно знать, с кем она общалась и виделась перед своим исчезновением. Кто пользовался её услугами? Мне важны любые детали, все подробности.
- Ваша светлость, позвольте, но мы не разглашаем информацию о наших клиентах. Эти сведения строго конфиденциальны. Насколько мне известно, дело нашей Бабочки закрыто. Следствие постановило, что она сбежала с любовником. Такой пустяк не стоит вашего драгоценного времени.
- Кто дал тебе право решать за меня? – от слов мужчины повеяло леденящим холодом.
- Ваша светлость, я лишь хотела сказать…
- Я задал вопрос, - жёстко перебил он.
Его взгляд стал ещё более пронизывающим, и температура в помещении ощутимо упала. Вспомнился первый день нашей встречи. Тогда я тоже ощутила это — тиски ледяной стихии. Сейчас она была направлена не на меня, но от этого не становилось легче.
- Я… я просто… я думала, что это не важно,… что дело закрыто… - от испуга женщина задрожала. Упав на колени, она взмолилась: - Прошу пощадите, ваша светлость. Я была неправа. Я сделаю все, что вы прикажете. Любые сведения. Только не убивайте, прошу.
Стайка райских пташек больше не строила кокетливые позы, а жались друг к другу, в надежде стать как можно незаметнее. Из разряда «о боги, какой мужчина, хоть бы он обратил на меня внимание» эрцгерцог стремительно перешёл в категорию «о боги, какой мужчина, только бы он меня не заметил». Ну, я их понимала, что ж сказать, такой Линет Долград умел подавлять и пугать до… обморока.
Не понимала я другого, почему он лично взялся расследовать пропажу одной из работниц дома утех? Все же та дама права, не того полета он птица. Тьфу ты заело теперь на этих пернатых.
Эрцгерцог приказал женщине встать с колен и выделить ему кабинет. Затем потребовал предоставить всю отчетность за последний год, особенно подчеркнув «включая чёрную». Кроме того, он распорядился собрать всех девушек и приглашать их по одной. Лорд одновременно просматривал бумаги и вел допрос. Нервы красавиц он не щадил. Бедняжки бледнели и заикались, с трудом отвечая на поставленные вопросы, однако в обморок падать не спешили. Ещё бы, ведь он пригрозил, что с теми, кто решит растянуться на полу, будет беседовать уже не он, а Первый страж Стоунфола.
Ничего особенного девушки не рассказали. По их словам Бабочка имела скверный характер. Одна из них так и сказала: «та еще сучка». Дружбы с конкурентками не водила. Жила здесь же, в комнате на последнем этаже. Впрочем, осмотр ее спальни тоже не дал никаких результатов. Ни темных эманаций, ни энергии изнанки или запрещенного колдовства.
Взболтав флакончик с духами, я внимательно осмотрела его содержимое и обратилась к эрцгерцогу:
- Могу я задать вам вопрос?
- Попробуй, - сухо ответил мужчина.
- Что происходит?
- Обыск.
Пока я пыхтела от негодования, недовольная его ответом, Линет Долград с бесстрастным лицом осматривал содержимое ящика письменного стола.
- Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду не это.
Спустя некоторое время, когда уже решила, что так и останусь без объяснений, Высокий лорд все же снизошел до меня, простой смертной, и, хлопнув ящиком, произнес: