- С тех пор как посетил ваш городок, все вокруг пытаются убедить меня, что это прекрасное, спокойное место. Местная палата лордов, мэр, департамент, стражи — все они утверждают, что здесь рай на земле.
«Какое странное у них представление о рае», - подумала я, вспоминая портовые улочки и закоулочки.
- Однако в этом прекрасном райском уголке, — продолжил Линет Долград с легкой ухмылкой, — стали часто пропадать люди. Нищие, попрошайки, сироты — в общем те, о ком, как в случае с Бабочкой, мало кто вспомнит и чье дело проще закрыть, чем тщательно расследовать. Кое-кто настоятельно попросил меня обратить на это внимание и, как видишь, я обратил.
С допроса райских пташек, эрцгерцог перешел на допрос прислужников и прислужниц. Прервался лишь на обед. Еду из ресторации принесли прямо в кабинет и накрыли на две персоны. Прежде чем я успела прикоснуться к приборам, мужчина перехватил моё запястье. Внимательно осмотрел посуду и блюда передо мной и, отпустив руку, коротко сказал:
- Можешь приступать.
Сам он сел напротив, едва ли уделив внимание тому, что стояло перед ним.
- Вы не будете проверять свои блюда? – не удержалась от вопроса.
- Я уже говорил тебе ранее. В мире мало ядов, которые могли бы на меня подействовать, - эрцгерцог выделил последнее слово, накладывая в свою тарелку гарнир. Затем он безразлично добавил: — повлиять, но не убить.
- Думаете, вас могут попытаться здесь отравить?
- Сомневаюсь. Для этого нужно быть полным идиотом. Но, к сожалению, их везде хватает.
Это был самый необычный обед в моей жизни.
В борделе.
В компании племянника императора.
Кому рассказать не поверят, впрочем, о таком лучше вообще помалкивать.
После обеда Линет Долград вернулся к документам. Что-то подсказывало мне, что после такого Высокого гостя дому утех самому понадобится очень сильное утешение. Тряхнул эрцгерцог его знатно.
Еще спустя час я заскучала, сначала прошлась по кабинету, а потом решила выйти поискать уборную. На обратном пути застала жаркий спор двух райских пташек, сначала они ругались полушепотом, а потом вцепились друг в друга, как две дикие кошки.
- Вы что здесь устроили? – мимо меня, словно ураган, пронеслась знакомая дама. Не церемонясь, она схватила обеих девушек за волосы и с силой дернула в разные стороны. – Живо разошлись по своим комнатам.
- Посмотрите на мое лицо, госпожа, оно все покрылось сыпью, - закричала одна из девушек, - это Леора что-то подсыпала в мой крем.
- Чем докажешь, что это была я? – надменно ответила другая. – Если нет доказательств, закрой свой рот и помалкивай, Женева.
- Ах, ты, паршивая дрянь…
- Ну-ка заткнулись обе! И без вас хватает проблем. Возвращайся к себе Женева, а ты, Леора, иди за мной, живо!
Вскоре в коридоре мы остались вдвоем. Я и горько плачущая Женева.
- Как же я теперь? С таким лицом меня никто не захооочеееет.
Пошарив по карманам, достала платок и протянула его девушке. Тихо прошептав «спасибо», она уткнулась в него и зарыдала еще сильнее.
- Покажи мне свой крем, - попросила ее. – Я немного разбираюсь в составах. Могу попробовать определить ингредиент. Возможно, ещё есть время устранить сыпь.
В небесно голубых глазах Женевы зажглась надежда. Она вцепилась в мою руку и потащила за собой, в одну из комнат. Там она взяла со столика баночку и протянула мне. Открыв крышку, я, сначала понюхала содержимое, а затем осторожно нанесла небольшое количество крема на свое запястье.
Кожа тут же покрылась небольшими красными пятнами.
- Добавили пыльцу иверлы, - я закрыла крышку и вернула мазь девушке. – Неприятная вещь, но если вовремя убрать последствия, для здоровья не опасная. Достаточно пары простых ингредиентов, чтобы изготовить противоядие. Здесь есть кухня?
- Да, я провожу, - радостно воскликнула Женева.
Нужное помещение находилось в дальнем крыле. Вероятно, расположение обусловливалось тем, чтобы запах не просачивался в сам «храм любви». Все же он у клиентов должен вызывать другой аппетит, а не гастрономический.
В это время на кухне было пусто. Порывшись в ящиках и кладовой, я нашла всё необходимое для зелья. Женева оказалась из тех, кто не мог долго молчать. Пока я занималась делом, она, позабыв о своих печалях, без умолку трещала. О моде, клиентах, конкурентах, сегодняшнем дне. Постепенно разговор перешел на Бабочку.