- Часто вы так соперничаете? – кивнув на ее лицо, поинтересовалась я.
- Это еще ерунда, - отмахнулась девушка. – Вот Бабочка могла и с лестницы столкнуть. Она считала себя первой красавицей в нашем Шелке. Почти все самые знатные клиенты города были только ее.
- А что же ваша… хм… начальница? Вы не жаловались ей?
- Да толку? Бабочка больше всех приносила заведению денег. А в последнее время она совсем задрала нос. Все несла какую-то чушь, мол, вскоре все у нее изменится к лучшему. Потом, когда она пропала, стражи сказали, что она сбежала с любовником. Никого из нас это не удивило. Ей постоянно приходили любовные письма. Да и плевать всем на нее, она была стервой. Только я…
Женева замялась, а я наоборот ухватилась за эту заминку:
- Что?
- Я видела кое-что за несколько дней до ее пропажи, - шепнула она, наклонившись ко мне. - Тошнило ее. Мы все здесь на противозачаточных, но думаю, Бабочка могла извернуться и понести от какого-нибудь аристократа. Но это все мои домыслы, я о них никому не говорила. Зачем мне эти проблемы?
Примерно через полчаса зелье было готово. Мы с Женевой потратили еще двадцать минут, чтобы нанести его и подождать. Хотя сыпь на ее лице полностью не исчезла, она стала гораздо менее заметной.
- Наноси три раза в день, - посоветовала девушке. - Через пять дней от высыпаний не должно остаться и следа. Но если возникнут проблемы, приходи в цветочную лавку на Портовой улице.
Когда мы вернулись обратно, то первое, что нас встретило это рык эрцгерцога, прокатившийся по холлу, словно лавина:
- Где она?
В его голосе было столько гнева, что мне стало жаль ту, кого он потерял. Лорд стоял в коридоре второго этажа, источая убийственную ауру.
- Последний ра-ра-раз ее видели здесь, - заикаясь, пролепетала начальница борделя. Ещё немного, и она от страха снова бы рухнула перед ним на колени, но тут её затравленный взгляд нашел меня, и дама выдохнула с непередаваемым облегчением: – Вот же она, ваша светлость.
Племянник императора обернулся. Злость в его глазах сменилась облегчением. Эта эмоция на его обычно бесстрастном лице была настолько мимолетной, что могла просто почудиться мне.
- За мной, - сухо произнес он, не оставляя сомнений к кому обращался. Зайдя в кабинет, Линет Долград указал на диван, молча повелевая сесть на него, и спросил: - Где ты была?
- В уборной, затем немного прогулялась. Это запрещено?
- Больше никуда не ходи без моего ведома. Сиди здесь, чтобы я тебя видел.
Я ждала пояснений, но, естественно, их не последовало. Мужчина вернулся к документам. Мне оставалось лишь молча пыхтеть от досады и непонимания сложившейся ситуации.
- Перестань сопеть, Мариана, - в конце концов, не выдержал он, откладывая в сторону одну папку и открывая следующую. – Ты, по-твоему, где находишься? На увеселительной прогулке? В городе пропадают люди, а у этого места полно темных пятен. Будь на виду, пока ты со мной я несу за твою жизнь ответственность.
К вечеру щит империи решил, что уже достаточно перетряхнул «грязного белья» из «Шелка и кружев». Забрал с собой пару папок и изволил отбыть. Провожали его всем борделем. Люди выстроились в холле по бокам и склонили головы в низком поклоне. Обычно в подобных заведениях таких клиентов, как Линет Долград, встречают с распростёртыми объятиями. Но тут сложилось иначе. Я могла бы поклясться, что в глазах каждого из этих людей читалось желание, чтобы этот демон никогда сюда не возвращался.
На полпути к карете меня догнала Женева.
- Постой, Мариана, - произнесла она, схватив меня за руку. — Я не успела тебя поблагодарить.
Она достала мешочек с монетами и попыталась вложить его в мою ладонь.
- Не нужно, я помогла не ради денег. Прости, Женева, мне надо спешить, иначе эрцгерцог будет недоволен моим промедлением. Ты же видела, как он гневался в холле.
- Он смотрит на тебя, — ее странная фраза, заставила меня обернуться. Линет Долград стоял ко мне спиной и разговаривал с высоким мужчиной с военной выправкой, но одетым в одежду простого горожанина.
- Не сейчас, - хихикнула Женева. – Когда ты не видишь, он бросает на тебя очень горячие взгляды. От них мне самой становится жарко.
- Ты ошибаешься. Лорд Долград видит во мне лишь сотрудника, о котором несет ответственность.
- Ты такая наивная Мариана. Ладно, если не хочешь брать деньги, я отблагодарю тебя иначе. Подскажу, как удержать такого опасного мужчину рядом с собой подольше.