А вот Мариана Риваль действовала. Эта ведьма оказалась похуже всякого яда. Умело просачивалась под кожу и одной фразой могла выбить из равновесия.
«…не все демоны одержимы жаждой убийства. Подобно людям они могут сострадать и сопереживать…» - когда-то давно, он уже слышал эти слова. Вернувшись в кабинет, эрцгерцог сел в кресло, открыл ящик стола и достал оттуда маленькую чёрную шкатулку.
Сколько же времени он не открывал её? Двадцать лет? Или больше? И всё же, куда бы ни отправился, он постоянно возил её с собой. Протянув руку, эрцгерцог открыл крышку и извлек предмет, спрятанный в недрах коробки. Старый перстень. Обычный накопитель, с треснувшим камнем. Не дорогой и в то же время бесценный.
Повернув печатку, Линет провел пальцем по гравировке.
Замысловатые вензеля соединялись, образуя из линий две буквы - «А» и «Н».
Ледяные щупальца стужи зашевелились под кожей. Зазмеились, невидимыми потоками, медленно, но верно, заполняя пространство комнаты. Тепло сменилось лютым холодом, которого сам Линет не ощущал.
В этот момент он впервые за долгие годы, позволил себе добровольно погрузиться в прошлое. Магия, подобно записывающему воспоминания артефакту начала воссоздавать события далёких дней, так словно это было только вчера…
……………………………………
Покинув тренировочную площадку, мальчишка свернул в сад и, там, прямо через кусты, напрямик выбрался к пруду. Здесь в тени деревьев пряталось его заветное, тайное место, куда он часто приходил, желая побыть в одиночестве.
Однако сегодня оно не пустовало.
Под ветвями раскидистой дикой ивы лежал огромный бурый зверь, отдаленно напоминавший волка. Густая, косматая шерсть. Лапы с огромными когтями. Потянувшись, неведанное существо зевнуло, обнажая пасть полную острых клыков. То, что перед ним демон, Линет не сомневался. Но прежде, чем успел испугаться, раздался незнакомый голос:
- Не бойся, - насмешливо произнес он. - Ларгор не кусается. Он вообще добродушный парень. Правда, немного молчаливый, но в этом есть свои плюсы. Например, я могу целый день изливать ему душу, не боясь, что он попросит меня заткнуться.
Осторожно обойдя зверя, мальчик увидел человека, которого доселе не замечал. Тот полулежал, облокотившись на бок чудовища, и, закинув руки за голову, смотрел в небо. Из его рта торчала травинка, которую он лениво жевал.
- Присаживайся, если хочешь, - черноволосый незнакомец не глядя похлопал ладонью по земле рядом с собой. – Здесь чудесное место, чтобы немного поддаться соблазну и расслабиться.
- Да, - с досадой заметил мальчишка, – и оно мое…
- А сегодня еще и мое. Что встал? - проигнорировав выпад, спросил мужчина. – Не любишь демонов?
- А разве кто-то может их любить? Они несут лишь разрушения. Однажды я собираюсь всех их истребить.
- Правда? Какой целеустремленный ребенок. Твой отец, должно быть, гордится тобой?
- Не думаю, - буркнул Линет.
- Подойди, - взгляд черных, как ночь, глаз остановился на мальчишке, в их глубине светилась насмешка. И всё же по какой-то причине юный лорд послушался, возможно, любопытство сыграло свою роль, ведь он впервые видел призывателя так близко.
- Дай мне свою ладонь.
- Зачем?
- Ну же, смелее, я тоже не имею привычки бросаться на людей.
Мальчик с недоверием протянул руку, и мужчина, перехватив его кисть, потянул на себя. От неожиданности Линет упал на колени рядом с монстром, и его ладонь оказалась прижата к боку чудовища.
- Что чувствуешь? – насмешливо поинтересовался незнакомец.
- Шерсть… мягкая.
- Да не это, - обидно щелкнув мальчишку пальцами по лбу, он рассмеялся, - что еще?
- Тепло, - смущенно произнес Линет.
- Верно. Гор почти не отличается от нас с тобой. Он так же дышит, чувствует радость и боль. Не все демоны живут только жаждой убийства. Подобно людям они могут сострадать и сопереживать. Подумай об этом в будущем, прежде чем обнажишь свой меч, ладно?