— Пошли, — Миххик перехватил сумку и сбежал по откосу. Ноги его тонули в мягком песке, но спустился он довольно легко, и друзья последовали за ним.
Вскоре, они добрались городских ворот. Миххик сильно постучал в массивную дверь, вырезанную в левой створке. Спустя несколько секунд, открылось крошечное смотровое окошко.
— Хто такие?! Шо вам надо?! — вылетело из проема. На Миххика уставился большой раскрасневшийся глаз.
— Мы путники, — начал Савельев. — Ищем место отдохнуть и пополнить запасы еды.
— Бродяги? — скорее констатировал, нежели спросил обладатель хриплого голоса.
— Нет, — отозвался Миххик. — Мы честные люди, ищем…
— Пшли вон отседова! — гаркнуло из окошка и оно захлопнулось.
Следователь вздохнул, полез в сумку, достал щербатую медную монету. Постучал в дверь.
— Шо надо? — тут же выстрелило из открывшегося проема.
Миххик сунул в окно монету, и та — о чудо — исчезла.
— Скоки вас есть?! — тон привратника не поменялся, но деньжата пробудили в нем интерес.
— Четверо, — отозвался Миххик.
— Четверо, — с укором объявили с той стороны. Глаз выжидающе глядел на Миххика. Савельев вновь запустил руку в сумку, отыскал еще три медяка и покорно передал привратнику.
Окошко закрылось, и тяжелые двери глухо скрипнули, открываясь.
Привратник был рослый детина, повыше Миххика. Он был облачен в ржавый стальной нагрудник, на котором едва угадывались черты вытравленного льва в области сердца. Такие же битые временем наплечники, наручи и наколенники. Лицо мужчины было красным, обветренным, кожа шелушилась. Большие глаза под узким козырьком шлема смотрели неприветливо. Правой рукой он держал древко алебарды. Его напарник, в таком же комплекте доспехов, бессовестно дрых, чудом не свалившись со стула под вратами.
— На скоки? — бросил страж Миххику.
— На несколько дней, — ровно ответил Савельев.
Привратник с подозрением уставился на Нео.
— Не ндравишься ты мне, сынок, — протянул здоровяк, поедая взглядом Черкашина.
— Я хороший, — попытался оправдаться Нео, скосив взгляд. — Просто болел в детстве.
— Цыць! — гаркнул сторож. Поглядел на Жеку.
— Волшбователь? — выдал он. Маг невольно дернул бровями от столь вычурного определения, но кивнул. Привратник хмыкнул, криво улыбнувшись. — То-то же. Меня не проведешь… — Он придирчиво осмотрел Топольского.
— Монах? — попытался угадать он. Олег покорно, с истинно монашеской выправкой поклонился, прижав ладонь к груди. Привратник самодовольно улыбнулся. — Ладно, входите, — смилостивился он. — Но ежели что утворите — шкуру спущу. Да и не спокойно у нас нынче, гузло лишний раз на двор не суйте… Все… ступайте…
Привратник еще долго буравил спины новоприбывших гостей Вильйона, пока его не отвлек похмельный стон очнувшегося напарника.
— Волшбователь… — насмешливо процитировал Нео вратника, косясь на Жеку. Тот фыркнул. Черкашин хихикнул: — Волшбун…
— Перестань, — огрызнулся маг.
— Волшбоплет, — завелся Макс.
— Уймись…
— Волшбомет и волшбоверт.
— В жабу превращу, — пригрозил Евгений.
— Ну все, все, — примирительно сказал Черкашин. — Как скажешь, волшботряс.
От главных ворот тянулась широкая улица, и веером разбегалась меж кучно настроенными домами.
— Ну и куда теперь?.. — мрачно сказал Нео.
— Давайте сперва на рынок, — сказал Топольский, вглядываясь в узкие ущелья улиц. — Крови свиной закупить.
Миххик кивнул, сказал:
— Затем перекусим в местной едальне, если она тут имеется. Да ночлежку поищем.
Жека спросил у проходящей мимо женщины в чепчике и с кошелкой, полной каких-то ягод, где у них тут рынок.
— Ота тута так от прямо и от так отсюда и туды и там ото это, — ответила женщина, махнув рукой.
— Мне этот городок нравится все больше, — сказал Нео, провожая взглядом уходящую горожанку. — Ей бы экскурсии водить… Или навигаторы озвучивать.
Они вошли в мощенную булыжником улочку, втиснутую меж унылыми каменными домами, и вышли к относительно широкой, вытянутой площади, вдоль которой тянулись торговые ряды и лавки.
В воздухе стоял неповторимый рыночный запах: откуда-то несло кислой капустой и соленьями, разило рыбой, щекотало в носу от специй, сладко благоухали фрукты, и конечно, к этой какофонии примешивался кровянистый запах мяса.
Друзья неторопливо шли вдоль рядов, вожделенно косясь на товар. Нео порой останавливался и рассматривал диковинных рыб, грибы или фрукты. Топольский шел впереди, задирая нос и принюхиваясь, точно ищейка. Он свернул меж рядов, протискиваясь сквозь людское месиво, и уверенно двинулся в конец, к хорошо заметной издалека мясной лавке, под накрытием.