— Много жертв? — уточнил Миххик.
— Да уж семь человек как сгинуло.
— Давно? — спросил следователь.
Илаф пожал плечами.
— С полгода, наверное. Ловят его. Градоначальник наш все силы бросил на поимку упыря, да пока все никак. Хитер кровопийца… — зло сказал Илаф, стукнув кулаком по столешнице. — Вы будьте осторожны, особенно ночью, — посоветовал он и поднялся. Его лицо вновь озарила приветливая улыбка: — Ну, не буду портить аппетит, отдыхайте. Ключ от комнаты вам даст моя племянница, она у меня помощницей трудится. А вас — он обернулся к Нео. — Жду вечером. Приходите немногим раньше девяти. — Нео важно кивнул.
Когда хозяин «Бараньего Дрына» удалился, все уперлись взглядом в Топольского.
— Совпадение? — тихо проговорил Черкашин, качая головой.
— Старайся быть на виду, — посоветовал Миххик. — Вдруг что — у тебя алиби. — Топольский кивнул, допил кровь, тщательно собрал пальцем остатки со стенок чашки, и торопливо облизнул перст.
— Фу, — поморщился Максим. — Никакого воспитания.
Расположились в двух комнатах: Черкашин с Топольским, а Миххик с Жендальфом. Это были пристойные, уютные помещения с двумя кроватями, небольшой тумбой и шкафчиком. Окна выходили в тихий садик.
Разложив вещи и осмотрев апартаменты, вампир и плут отправились к соседям.
— Вероятно, гастролер, — задумчиво сказал Топольский, сложив руки на груди и подпирая стенку. — Вампиры постоянно меняют города. Когда жители обнаруживают причину их бед, начинается охота. И приходится бежать. Это привычный образ существования нежити.
— Ты так забавно говоришь о себе подобных в третьем лице, — заметил Жека, сидящий на стуле у окна.
Олег дернул плечами:
— Я не настоящий вампир, таков мой персонаж.
— Не мало ли жертв для такого срока? — спросил Миххик. — Полгода и всего семь человек. Мне казалось, вампиры питаются чаще раза в месяц.
Топольский кивнул.
— Да, это немного. Вампиру нужно есть хотя бы раз в сутки. Скорее всего, большую часть времени он пьет кровь животных. Но иногда позволяет себе лакомство. Он осторожен. Возможно, частые гонения утомили его, и он решил ненадолго осесть.
— Есть способы отличить вампира от обычного человека? — спросил Нео.
— Внешне — нет. Или крайне сложно. Но можно раскрыть его: вампиры не терпят серебра, оно сильно жжется, плоть буквально горит от прикосновения к этому металлу. Застать упыря пьющим кровь жертвы сложно. Дело это почти интимное, скрытное. Только неопытный хищник будет охотиться в городе без подготовки.
— Тучи сгущаются… — пробасил Миххик.
— Это квест, здесь всегда так. Из огня да в полымя, — пожал плечами Олег.
— Думаю, надо передохнуть, пополнить запасы еды и уходить. Завтра. — Савельев нервно поскреб заросшую щеку.
Олег неуверенно кивнул.
— А что с тобой, певун? — спросил маг Черкашина. — Как собираешься выкручиваться?
Нео поджал губы.
— А что выкручиваться? Все просто. Напою музыкантам мотивчик, и вперед. Делов-то.
Миххик отер ладонью лицо, спросил:
— Не обижайся, но на трубадура ты не похож. Может, споешь что-нибудь, а? Для друзей, сейчас.
Черкашин зарделся, потупился.
— Да ну вас… — отмахнулся он. — Мне надо настроиться. Перед выступлением критика творческому человеку не на пользу.
— Понятно, — вздохнул Миххик. — Если тебя начнут бить, чур, я первый. — Друзья засмеялись.
— Как остро… — гнусаво протянул Нео, поднялся. — Все, мне надо готовиться. — Он вышел, и заперся в соседней комнате.
— Не могу дождаться, — признался Топольский.
— Аналогично, — улыбнулся Жека.
— А что, если и вправду запоет? — задумчиво проговорил Миххик. Ждать ответа оставалось не долго.
Остаток времени, до девяти вечера, Нео провел в комнате, делая наброски угольком на писчей бумаге, которую раздобыл у хозяина заведения. Топольский лежал на кровати, не мешая творческому процессу Черкашина, и глядел в деревянный полоток, кое-где затянутый паутиной. Время от времени Олег попивал кровь из бутыля.
Черкашин нервно ходил по комнате, что-то бормоча под нос. Периодически он садился около тумбы и вносил правки в текст.
— Все, — с ноткой гордости выдохнул Максим, складывая бумагу несколько раз и пряча в нагрудный карман жилетки. — Закончил. — Он поглядел на старые часы в бронзовой оправе на полке. Была половина девятого.
— Как я выгляжу? — он резко обернулся к вампиру.
Топольский лениво перевел взгляд с потолка на товарища.