- Голова опять закружилась, - капитан потер пальцами переносицу. - Альберт, вылетай, как только техники дадут добро. Возьмешь с собой Аппеля. Но учти, ваше дело - разведка с воздуха. Я не хочу терять людей, поэтому никакой самодеятельности. Ясно?
- Так точно, капитан. Туда и обратно. Ничего сложного.
- Очень надеюсь, мне уже до чертиков хочется глотнуть свежего воздуха.
- Капитан, разрешите спросить. А когда закончится вся эта суматоха, и мы создадим колонию, чего вам хочется больше всего в новой жизни, на планете?
- Хм, - Возняк пожевал нижнюю губу, - мяса. Да, огромный стейк слабой прожарки. Такие, как подают на Земле. Возле моего дома был один ресторанчик, где готовили потрясающие стейки. Мы часто туда ходили с женой, - капитан уставился куда-то в сторону. Было видно, что не только стейки сейчас были у него перед глазами. - Я уже думал, что забыл вкус нормальной еды. А что у тебя на уме?
Роуз был рад, что капитан не стал продолжать рассказ о своей прошлой жизни. В такие моменты, когда ему доверяли нечто сокровенное, Роуз чувствовал себя не в своей тарелке.
- О, я очень надеюсь, что в одной из капсул сейчас лежит моя замороженная королева, - Альберт расплылся в улыбке. - Закончим с делами, обустроимся на небольшой ферме, может даже будем там выращивать коров для ваших стейков.
Роуз выглядел таким довольным, что капитан Иво не сдержался и рассмеялся в ответ. Потом искренне пожелал своему помощнику успеха и погрузился в рутинные проблемы корабля.
Через несколько часов Альберт Роуз забирался в небольшой разведывательный корабль, когда в ангар влетел запыхавшийся Аппель. Кудрявые черные волосы налипли на лоб, было видно, что он не привык к жесткому скафандру и испытывал в нем большой дискомфорт. Аппель был застенчивым толстяком, и его редко видели в компании других техников вне служебное время. Он быстро пожал руку помощнику капитана, ладони его были потными. Пыхтя и надрывисто дыша, он забрался в кресло второго пилота. Но это был именно тот человек, который может разобраться в природе сигнала с поверхности планеты. А для Роуза только это имело значение.
- Ну что, Аппель, готов стать легендой? - Улыбаясь, спросил Роуз.
- Если я скажу нет, это же ничего не изменит?
- Не-а, - расхохотался Альберт, - Но ты только представь, может оказаться, что этот сигнал исходит от какого-нибудь инопланетного прибора или даже корабля. Это же просто грандиозно! Мало того, что мы с тобой уже вписали свои имена в историю, может, о нас и нашей находке будут рассказывать через сотни поколений. Неужели у тебя не захватывает дух от всего этого?
- Наверное, я не создан для приключений, мне как-то спокойнее среди моих машин. Знаете, если честно, я надеюсь, что мы засекли просто излучение от какого-то неизвестного нам минерала.
- Э, друг, ты убиваешь всю романтику, - улыбка скользила по лицу Роуза, пока его пальцы перебирали клавиши приборной панели. Он взялся за рукоятку штурвала, - Вот ради такого момента я и согласился лететь. Внимание, начинаем!
Аппель покрепче ухватился за подлокотники своего кресла. Гермодвери разошлись, и маленькое судно вылетело в открытый космос. Набрав скорость и проверив еще раз координаты, помощник капитана отдал управление автопилоту. Через некоторое время корабль вошел в атмосферу планеты и стал снижаться по спирали, центром которой должен был стать источник сигнала. Люди в корабле прилипли к экранам сканера.
- Не хватает только вдохновляющей музыки, - заметил Роуз, - момент как раз подходящий.
- Слишком высокая облачность, придется спуститься пониже.
- Да, ты прав. Перехожу на ручное управление. Снижаю тягу.
Корабль плавно стал опускаться через тяжелые, густые облака. Сигнал был где-то в двадцати километрах от них. Роуз даже не заметил, как они оказались в тумане. Он был такой плотный, что выравнивать высоту пришлось полагаясь только на приборы.
- Ну как, что-нибудь видно?
- Сейчас попробую подкрутить сканер, и тогда станет понятно. - Аппель склонился над панелью. - Смотрите, есть картинка.
На экране появилось серое приземистое здание, с обтекаемой крышей и угловатой пристройкой. У пристройки валялись какие-то ящики и шланги. Строение было из светло-серого материала по размерам не больше сотни квадратных метров. Слева от основного здания на земле было еще что-то, метра два-три в высоту, прямоугольное, но разобрать, что это было невозможно, камеры никак не хотели фокусироваться. Замигал сигнал передатчика. Альберт секунду колебался, потом выключил устройство.