- Капитан нас убьет, - заметил Аппель.
- Придумаем что-нибудь. Все равно докладывать нечего.
Аппель только вздохнул, но вернулся к приборам. Роуз тем временем уже совершал посадку.
- Как думаешь, что это может быть? Склад? Аванпост? - казалось, Роуз был зачарован этим строением.
- Не думаю, по крайней мере, мне не кажется это логичным. Скорее некий маяк, хотя здание слишком маленькое.
- А может его построила очень маленькая раса? - Роуз посмотрел на Аппеля, тот кажется, не оценил шутку, - Надо рассмотреть эту штуку вблизи.
- Но у нас приказ, нам нельзя. Да и вообще, там могут быть какие-то системы защиты, которые оставят от нас пару угольков, - от беспокойства Аппель заерзал в кресле.
- Вот мы и проверим, - было видно, что помощник капитана уже принял для себя решение и отговаривать его бесполезно.
Они приземлились на большой поляне, поросшей мелким кустарником. Рука Роуза протянулась к передатчику. Как можно более бодрым голосом он сказал:
- Капитан! Мы получили первые данные.
- В чем дело, парень? - Голос капитана звучал не очень-то приветливо. - Почему так долго не выходите на связь?!
- Помехи, не могли связаться. В общем, это здание. Аппель сейчас колдует над приборами. Мы просканировали это сооружение... выведи мне на экран, - шепнул он Аппелю, - Так вот. Судя по всему, это строение что-то вроде маяка, из-за тумана трудно определить. Мы собираемся пройтись немного, и просканировать эту штуку вблизи.
- Я же кажется, вам ясно сказал, помощник, никакой самодеятельности. Даже не вздумайте лезть туда. Проведите анализ на наличие органики и назад.
- Так точно, капитан.
Возняк отключился. Альберт вытер капельки пота над губой.
- Я думал, он разжалует меня прямо в этом кресле, - он автоматически улыбнулся, но получилось не очень убедительно. - Ладно, давай заканчивать с этим.
Роуз повел корабль к загадочному строению. Туман был такой плотный, что приходилось двигаться со скоростью бодрого пешехода. И хотя сканеры давали понять, что никаких препятствий нет, Роуз ощущал какую-то неясную угрозу. Аппель тяжело дышал и постоянно сверялся с показаниями компьютера. Видно было, что он здорово нервничает. В кабине повисла напряженная тишина.
Сквозь завесу тумана корабль неспешно продвигался вперед. Когда сканер показал, что оставалось несколько киллометров, Роуз остановился и начал вылезать из кабины. С собой он взял только бластер. Аппель последовал за ним. Шлемы от скафандров решили не брать с собой.
- Боже, ты чувствуешь какой воздух? Свежий, чистый! Я без маски вообще таким не дышал.
- Да, это ли не блаженство?
Оба человека с наслаждением вдыхали воздух Нови. Попеременно то носом, то ртом, с жадностью. Молча, сосредоточенно, как будто дышали про запас. Но через некоторое время Альберт Роуз несколько раз обернулся и перевел свой бластер в боевой режим.
- Ты слышал? - помощник капитана выглядел напуганным, - Вот! Опять!
- Что? Что ты несешь?! - Казалось, добряк Аппель остался на корабле, а вместо него стоит его злобный близнец. - Тебе кислород в голову ударил. Поэтому убери эту штуку обратно в карман и хватит строить из себя героя. Я итак рискую из-за твоего тщеславия! "Аппель, слетай с помощником Роузом, Аппель, ты наш лучший техник". Как же вы достали меня, вы, капитан и этот чертов корабль посреди чертового космоса!
- Остынь, приятель. Что с тобой? - Роуз хотел положить руку на плечо технику, но тот его оттолкнул. - Ты, похоже, просто перенервничал, я тоже, с кем не бывает. Но эти звуки, вот что меня сейчас действительно заботит.
Роуз посмотрел через плечо и резко отпрыгнул. Что-то темное пронеслось в нескольких сантиметрах от его лица. Он лихорадочно вертел головой и направил бластер в густоту тумана.
- Черт! Надо в укрытие, на корабль!
- Если это поможет тебя заткнуть - глаза Аппеля наливались злобой. Тем не менее, он решил разобраться с этим выскочкой позже. Под креслом второго пилота лежал еще один бластер, он то и уровняет их шансы.
Роуз влетел в кабину пилота и стал лихорадочно задраивать люки. Маленькое судно вряд ли выдержит серьезную атаку, чтобы не пыталось на них напасть, но сможет дать людям время вызвать помощь. И дождаться этой помощи. Руки Роуза тряслись.
- Аппель, свяжись с "Шансом".
Вместо ответа, Роуз услышал, как за его спиной щелкнул переключатель бластера. Инстинктивно он кинулся на пол. Как раз в этот момент в кресле появилось круглое выжженное отверстие. Роуз ударился плечом, потом нырнул к ближайшей перегородке. Последовало еще два выстрела.
- Аппель! Что ты вытворяешь?! - голос Роуза срывался.
- Что такое, помощник? Почему вы больше не шутите? Неужели вам не весело?! - еще выстрел. - Это же приключение! Как вы и хотели. Ведь так здорово бросить все на Земле и не иметь возможности вернуться к своим близким, да?! За несколько тысяч кредитов болтаться на чужой планете с кучкой тупых крестьян!