Аппель проделал еще несколько дырок. Роуз в это время пытался перебороть охвативший его ужас. Он так сильно сжимал свой бластер, что его побелевшие пальцы онемели. В висках стучало. Он не слышал ничего, кроме стука собственного сердца. Сейчас им овладел первобытный животный страх. Он не давал Альберту возможности подумать и оценить ситуацию, но он же и заставил его бороться за свою жизнь. Роуз выглянул из укрытия и сделал несколько выстрелов в сторону Аппеля. Подождав несколько секунд, он одним прыжком оказался у своего кресла и, находясь под его защитой, готов был выпустить весь заряд в техника. Но в этом уже не было необходимости. Аппель прислонился к стене, в центре груди у него была выжжена дыра. Он казался удивленным. Через пару мгновений он сполз на пол и больше не двигался.
Альберт Роуз опустился в кресло. Он испытывал смешанные чувства. Никогда бы он не подумал, что придется стрелять в этого неловкого, застенчивого добряка Аппеля. И этот страх, который даже сейчас не разжимал свои тиски... Роуз с сожалением посмотрел на испорченную панель управления, даже беглый осмотр давал понять, что корабль не взлетит. Он послал экстренный сигнал на "Шанс", взял второй бластер и выбрался наружу. Скоро за ним прилетят, но до этого Роуз должен понять тайну одинокого здания. Чутье говорило, что причина всего произошедшего именно там.
Роуз шел быстрым шагом, не выпуская оружие из рук. Время от времени он слышал какие-то жуткие звуки, похожие на крик разъяренного животного. Удивительно, как его сердце не выпрыгнуло из груди. Он постоянно оборачивался и несколько раз уже готов был вернуться к кораблю. Но неимоверным усилием воли заставлял себя идти дальше. Ему нужно было пройти всего несколько километров, но Роузу показалось, что в этом тумане он провел уже не меньше шести часов. Наконец перед ним появилось серое строение. Альберт побежал к дверям. Справа, на уровне груди был какой-то датчик. Он наклонился в устройству. Луч голубого света быстро пробежал по его телу.
- Добро пожаловать! - сказал приятный женский голос. Двери разошлись в стороны. Роуз вошел внутрь.
Как только двери вернулись на место, его обрызгало жидкостью. "Дезинфекция видимо", - подумал Роуз. В глаза ему ударил яркий свет. Бледный и напуганный, он прикрывал глаза, пытался понять, куда попал. Потом постепенно он привык к освещению и смог, наконец, разглядеть помещение. Перед ним была просторная комната с диванами и пластиковыми столами. На стенах висели ретро-фотографии популярных джазовых музыкантов и звезд кино. Все было сделано в красных тонах, с клетчатым узором на полу. Играла приятная тихая музыка. В самом конце помещения из-за стойки на него смотрел высокий худощавый человек. Он был в полосатой рубашке, а на голове у него была синяя полинявшая пилотка. На нагрудном кармане было вышито "Карл".
- Добро пожаловать в "Бургер-Новь", - безумно скучающим голосом сказал он, - Меня зовут Карл, пожалуйста, проходите. У нас лучшие бургеры, кроме того вы можете попробовать наше вегетарианское меню.
Роуз уставился на худощавого. Его это, кажется, вообще ни капли не смущало, выглядел он таким же отстраненным. Он подождал еще немного, а потом вернулся к журналу, от которого его оторвал этот странный тип. Тем временем к Роузу вернулся дар речи.
- Эм... Что здесь происходит? Что это за место?
Карл поднял глаза:
- "Бургер-Новь", закусочная и заправка.
- Но этого не может быть! Как!? Вы с Земли?
- Слушайте, моя смена заканчивается через три земных месяца, я, конечно, понимаю, путешествие в Дальний Космос многим сносит крышу, но у меня нет желания вам подыгрывать. Поэтому либо заказывайте, либо...
- Стой-стой, а как давно здесь работает это заведение?
- Лет двадцать где-то, я не знаю.
- Но я с колонизаторского корабля "Шанс",- Роуз говорил севшим голосом, - Первого корабля для дальних путешествий и мы в полете вот уже сотню лет. Как такое возможно?
В глазах Карла на секунду мелькнул интерес, затем таким же скучающим голосом он сказал:
- А, так я о вас слышал! Храбрые покорители космоса, отважные герои, бросившие все ради того, чтобы дать Земле надежду. Да-да. Только после вашего отлета, лет через двадцать китайцы смогли улучшить двигатели и сейчас до Нови можно добраться за пару недель. На Нови можно заправиться или отдохнуть перед дальнейшим полетом.
- Но почему здесь нет колонии? Мы просканировали планету, и нашли только ваш сигнал.