- Ай-яй-яй, нехорошо закрывать глаза посреди боя, - раздался холодный мужской голос откуда-то справа.
Маллоуми крепче сжал кинжал и уже хотел броситься в сторону говорящего, но не успел – кровь из его разрезанного горла водопадом стекала по съехавшему на грудь плащу. Он чувствовал, как его голова под давлением чьей-то руки отклоняется назад. Оглушительная боль, переполненный рот крови, багровая пелена перед глазами… Через секунду бесчувственное тело юноши упало под ноги неизвестного.
- Ну, что, дамы и господа! – торжественно заявил человек в черном плаще, выходя к костру, где уже стояло трое его спутников. – Поздравляю вас! Мы, наконец, знаем условный сигнал… И, видимо, приговорены к смерти.
Глава 1 - Палрик
– За шпионаж, двойное убийство членов королевской семьи, а также за попытку сокрытия преступления и отказ признать свою вину, именем судебного распорядителя Долграда и с благословения Его Величества Вистора Лиера Третьего, Палрик из Черного Озера приговаривается к смерти через повешение завтра в двенадцатый час великого Дня Справедливости, – голос посыльного, декламирующего судьбу Пала, прозвучал монотонно и основательно, будто все, что было сказано, уже веками являлось истиной и его попросили в очередной раз повторить очевидные вещи.
Не дожидаясь какой-либо ответной реакции заключенного, сидящего в дальнем углу помещения, мужчина сложил свиток с приговором и убрал его за полы своего черно-красного одеяния. Спустя мгновенье за ним закрылась дубовая дверь, а снаружи раздался звук закрывающегося засова.
Пал вновь остался один. В темнице с голыми каменными стенами компанию ему составляли только подстилка из сена и ведро с помоями, стоявшее под единственным подобием окна в виде небольшого прямоугольного отверстия.
Впереди его ждало чуть больше двадцати часов ожидания своей смерти.
Как ни странно, он не чувствовал ни малейшего намека на беспокойство. Юноша был практически уверен, что обделается от страха, когда завтра за ним придут, чтобы отвести к плахе под оглушающее улюлюканье беснующейся толпы. Но до тех пор он мог тешить себя фантазиями о том как завершит свой жизненный путь с высоко поднятой головой. Как ни крути, именно он станет главным “гостем” на завтрашнем Дне Справедливости - самом почитаемом празднике Долграда, на котором казнили всех самых опасных преступников, пойманных в течение года. Поэтому нужно как-то постараться соответствовать титулу убийцы членов королевской семьи.
Перед глазами Пала вновь появились испуганные глаза той девушки.
“- Помоги…”
Юноша тряхнул головой, стараясь избавиться от наваждения. С него хватало, что вот уже месяц, пока он находился под стражей, ему каждую ночь снился один и тот же сон, являющийся одновременно воспоминанием самого худшего дня в его жизни. Единственная радость в завтрашней казни была в том, что ему не придется снова и снова прокручивать в голове все, что случилось.
***
Солнце едва пробивалось сквозь плотную осеннюю пелену облаков. В воздухе висел запах специй, выпечки и результатов справления нужды. Все это смешивалось в ничем не сравнимый аромат, который был присущ всем торговым площадям и улицам.
Палрик стоял у прилавка торговки из Восточных земель и разглядывал целебные порошки, которые ему могли пригодиться в ремесле. Собственноручно сделанные им запасы уже подходили к концу, а людей с недугами в Долграде меньше не становилось. Хоть, он и был Знающим первой - самой начальной - ступени, в его умениях нуждалось намного большее количество больных, чем в услугах его “старших” братьев. Беднякам нечем было платить более опытным лекарям, поэтому у них оставалось только два пути: смириться с болезнями и жить столько, сколько отведено, либо обратиться к новичку, который окажет помощь за какие-нибудь краюху хлеба и кувшин молока.
- “Пепел змеиной шкуры”, - прочитал Пал криво выведенную надпись на клочке бумаге, привязанном к горлышку бутыли жестким шнуром. Выглядело внушительно, но, как и большинство представленных товаров, являлось мусором, пусть и красиво оформленным, - Простите, а от чего он помогает? Ни разу не встречал такой… Ингредиент.