Увидев пришедших, он выпрямился, опустил руки по швам и вскинул подбородок кверху, словно ожидая указаний.
- Отойди, - буркнул Доланд, после чего одной рукой, буквально, отодвинул гвардейца внутрь дома, а второй сделал приглашающий жест своим спутникам, - Заходите.
Не скрывая удивления, Пал переступил порог вслед за Лиеной и оказался в небольшой комнате с одним круглым столом, вокруг которого стояло трое солдат. Все они смотрели прямо перед собой и не шевелили ни единым мускулом, хотя кувшин и деревянные чарки на столе говорили о том, что, буквально, пару мгновений назад они проводили время куда расслабленнее и веселее.
- Кнуд, Моди - наружу, - скомандовал Доланд, - Тол, Эйрик - наверх.
Последним мужчина обратился к солдату, открывшему им дверь и теперь стоявшему в дальной части комнаты отдельно ото всех.
Через несколько секунд в комнате осталось только трое пришедших.
Пал еще никогда не видел так слаженности и четкости действий. Впрочем, раньше он и не встречал королевскую стражу - лучших бойцов, которых обучали военной дисциплине с их первых шагов. Каждый житель города мог отдать своего ребенка на содержание в армию Долграда, при условии, если это был здоровый мальчик, достигший трехлетнего возраста. Взамен, его семья получала хорошее вознаграждение и возможность не кормить лишний рот, а дитя - шанс попасть в ряды солдатов Короля и прославить свое имя. Обо всем этом Палрик слышал от своего отца, который грозился отдать его “на воспитание в армию”, всякий раз, когда сын его не слушался.
- Прошу, присаживайтесь - обратилась Лиана к Палу, располагаясь на стуле и указывая на скамью напротив. Держа спину прямо и сложив руки на коленях, женщина внимательно смотрела на лекаря. Мягкая вежливость, которым было наполнено каждое ее слово при их встрече, куда-то улетучилась, оставив место сдержанной властности.
- Скажите, у меня проблемы? - Палрик решил сразу же обозначить свои опасения. Привлечение королевской стражи в один момент перевернуло его представление о причинах, по которым к нему обратилась эта женщина, - Я не нарушал законы Долграда и лечил людей в строгом соответствии с правилами Знания.
Лиена снисходительно улыбнулась.
- Палрик, не беспокойтесь. Мы обратились к вам, потому что, правда, нуждаемся в ваших услугах. Точнее, сама Корона нуждается, - на последней фразе женщина сделала особый акцент, придавая ей значимость. Выдержав паузу, чтобы лекарь мог осознать эту информацию, она продолжила, - Дело в том, что одна из наложниц кронпринца со дня на день должна разродиться. Знающий третьей ступени, который некоторое время был при дворе, пару месяцев назад ушел странствовать дальше по миру. Мы не вправе его были задержать, сами понимаете... Боюсь, что только вы, Палрик, можете нам помочь. Тем более, насколько я знаю, у вас уже имеется такой опыт.
- Да, имеется, но… - голос Пала стал выше обычного. Осознание нависшей над ним ответственности в виде помощи в появлении на свет сыну кронпринца скрутило все его внутренности в узел. Сделав над собой усилие, он откашлялся и произнес, - Но это была лошадь.
Доланд звучно хохотнул, но тут же осекся.
- Палрик, мы это знаем, - Лиана сделала вид, что не заметила выходки своего спутника, - Тем не менее, у вас есть опыт, а у нас нет выбора. Другие лекари, которые находятся сейчас в Долграде, либо вовсе не являются ими, либо имеют опыта еще меньше вашего.
Женщина внимательно посмотрела в глаза Палу, после чего произнесла слова, после которых ни один здравомыслящий человек в королевстве не смог бы ответить “нет”.
- Вы же не откажете просьбе Его Величества, Палрик из Черного Озера? Могу вас уверить, награда будет выше любых ваших ожиданий.
Юноша смотрел на Лиену и понимал, что в данный момент от его решения зависит вся его дальнейшая судьба. Но что он мог ответить? “Нет, это не по силам для меня”? “Плевать я хотел на просьбу короля”? Похоже, у них, действительно, не было выбора. Тем более, в словах Лиены была горькая правда: разного рода плуты, разбойники, убийцы и даже шпионы очень часто представлялись Знающими низшей ступени, дабы упростить достижение своих целей. Именно поэтому к молодым лекарям относились с недоверием. По крайней мере, до тех пор, пока они делом не докажут, что не просто так носят данное звание.
- Хорошо, - проговорил Пал, - Но мне для этого будут нужны...
- Не переживайте, у нас уже найдется все необходимое, - Лиена поднялась на ноги и разгладила кафтан, - Палрик, но есть единственное условие: с сегодняшнего дня и до появления ребенка на свет, вы будете жить в замке Его Величества. Нам важно, чтобы вы оказались рядом в самый важный момент, если вы понимаете, о чем я. Вас это устраивает?