- Конечно, - кивнул Пал, не веря своим ушам. Жить в замке самого короля - об этом можно было только мечтать.
- Прекрасно, - на лице Лиены появилась довольная улыбка, - Сир Доланд, проводите нас в замок.
***
Лежа на мягкой перине и слушая как где-то снаружи журчала протекающая под стенами замка вода, Палрик не мог поверить, что все, что с ним происходило - правда. Кто бы мог подумать, что обычный паренек из маленькой деревни сможет выучиться на Знающего и в первый же год практики ремесла стать желанным гостем при дворе самого короля Вистора? Кто бы мог подумать, что именно он будет помогать появиться на свет королевской крови? Да, этого ребенка родит наложница, но его отцом являлся сам кронпринц! Кто знает, может быть, когда-нибудь Пал будет известен как Знающий первой ступени, приведший в этот мир будущего короля. Эта мысль заставила юношу улыбнуться. Кажется, он по-настоящему был счастлив.
Не смотря на то, что на дворе была глубокая ночь, Палрик никак не мог заснуть. Он привык спать на земле или на твердо полу хлева, подложив под голову свою котомку с вещами. И, какой бы мягкой ни была сейчас перина, он не мог найти удобное положение. Устав ворочаться, он повернулся на бок и стал следить за вычурным и плавным полетом пылинок в лунном свете, падающем сквозь небольшое окно. Его глаза уже начал слипаться, когда он услышал слабый стук в дверь.
Палрик сел на кровати и прислушался. Вполне возможно, ему это показалось. Просидев еще немного, пытаясь уловить какие-либо еще звуки, юноша снова лег и закрыл глаза. Снаружи по-прежнему шумела река, но к ней добавились неразборчивые переговоры дозорных. Юноша повернулся на бок и сильно зажмурил глаза, стараясь побыстрее заснуть. Через секунду он их распахнул - в дверь снова постучали. Ему не показалось. Может быть, ребенок уже решил появиться на свет и Лиена послала за Палом людей?
- Иду! - громко сказал, вскакивая на ноги и на ходу надевая льняные штаны.
Отодвинув засов, он широко распахнул дверь и столкнулся лицом к лицу с девушкой, прижимающей к себе маленький сверток. По ее лицу текли слезы, а в глазах стоял неподдельный страх. В свете факела, висящего на стене, Пал смог разглядеть, что на ней была одна ночная рубашка, испачканная кровью.
- Помоги… - прошептала она и ее ноги подкосились.
Юноша аккуратно подхватил незваную гостью и, обхватив ее за плечи, провел в комнату.
- Все хорошо, - проговорил он, усаживая девушку на перину, - Сейчас я кого-нибудь позову.
- Нет! - она вцепилась в руку Пала, не давая сдвинуться с места, - Они убьют его, я не дам им его убить, прошу, помоги. Ты же Знающий? Защити мое дитя, защити его, Знающий. Я никому не сказала, они не знают… Они еще не знают, что он родился.
Девушка говорила на одном дыхании, шепча каждое слово как молитву Пал смотрел на нее и не знал как поступить. Ужас, пронизывающий ее, практически, ощущался в воздухе, делая его невыносимо тяжелым. Это не давало думать. Единственное, что приходило на ум - одеть ее во что-нибудь теплое, дать успокаивающий отвар и кого-нибудь позвать. Девушка была не в себе и нуждалась в помощи, которую юноша не мог оказать без нужных ингредиентов.
Сверток, все также покоящийся на руках девушки, зашевелился и спустя мгновенье разразился звонким пронзительным плачем.
- Нет-нет-нет, - в отчаянии зашептала девушка, - Нет, прошу, тихо, мой милый, тихо. Прошу, не плач.
Уговоры не помогали, крик младенца с оглушительной силой разлетался по всему замку, отражаясь от стен. Где-то вдалеке послышались шаги - вполне вероятно, к ним уже кто-то направлялся.
Освободившись от цепкой хватки, Пал поспешил к своей сумке. Нужно было найти подходящий отвар из тех, что он успел заготовить. Но это был лишь попыткой перевести дух и понять, что делать дальше, ведь он точно знал, что ничего подходящего в его вещах не найдется. Поспешно перебирая склянки, лекарь пытался приструнить тревогу, нарастающую внутри. Если его ночная гостья с младенцем - наложница кронпринца, только что пережившая роды, почему она говорит, что ее ребенка хотят убить? И, главное, кто? Враги Его Величества? Или сама Корона? Тогда, зачем им нужно было нанимать Знающего? Мысли сумасшедшим роем сменяли друг друга.
- Знающий, - раздался твердый и спокойный голос девушки, когда ребенок на секунду перестал кричать.
Обернувшись, юноша увидел, что его гостья стояла, слегка покачиваясь и смотрела на него на удивление ясным взглядом. В эту минуту Пал понял, что произойдет необратимое. Он не знал, что именно, но ему отчаянно хотелось этого не допустить.
- Знающий, - повторила девушка, делая шаг к лекарю и протягивая ему ребенка - Я, Элибет Раун, доверяю тебе свое дитя. Прошу, защити его и сохрани ото всех напастей. Не дай бедам коснуться его сна. Стань проводником его в этой жизни. Будь тем ему, кем не смогу стать я.