- Кажется, ей весело, - заметил Виктор, пробуя местное вино. - Боже, какая дрянь, - сказал он, незаметно вытирая рот салфеткой и сплевывая.
- Еще какая! Видел, как она локтем под дых девушке дала? - кивнул в сторону Эдгард, где была дочь Довенни. - Энаре стоит ее остерегаться, пожалуй.
Финал был предсказуем - победила мисс Довенни. Она размахивала выигрышным букетиком и посылала воздушные поцелуи всем болевшим за нее.
Энаре вернулась к своим, слегка хромая. Она перехватила у официанта бокал и, даже не спрашивая, что там, осушила залпом. Следом пошло канапе с креветкой. Тяжело выдохнув, она смерила грузным взглядом Эдгарда и процедила:
- Даже не говори ничего. Сам меня послал на эту бойню.
- Это тебя так победительница?
- Нет, та, которую она толкнула.
- Хорошо, что вы не за женихов боролись, а то б вообще кишки повырывали.
- Да, с этим тут туговато. Женихов дефицит, а офигенных женихов и того мало. Кстати, я тут кое-кого заметила…
- Ммм? - повернулся в ее сторону Эдгард, отпил вино, подержал его во рту… а потом Энаре заметила, как он сколдовал, чтоб оно вернулось в бокал.
- Эни, ты ли это? Как выросла, как похорошела! - прервал их диалог статный красавец-мужчина средних лет. Он был весьма щегольски одет, блистал нездешним загаром (и начинающейся залысиной, как отметил про себя Эдгард) и золотыми перстнями. Обручальные кольца здесь не носили, взамен них были браслеты; и мужчина имел один такой. Он слепил всех улыбкой и явно гордился собой.
- Спасибо за комплимент, Теодор. Я очень старалась.
- Тео, дорогая, просто Тео… все ж таки не чужие люди когда-то были! Как тебе бал? Кто тебя сопровождает?
Всем сразу стал понятен статус, в котором пребывали эти двое ранее. Энаре натянуто улыбнулась и сквозь зубы представила всех. Пока она это делала, на руке ее бывшего жениха вдруг повисла пьяная брюнетка с таким же браслетом на руке и начала что-то жарко шептать ему на ухо. Вопреки правилам этикета, она не стала представляться или говорить хоть какие-то слова для поддержания беседы, и все поняли, что для этой парочки слово “приличие” мало что значит.
Теодор Трибелл раздраженно сбросил руку жены с себя и чуть не силком вытащил Энаре танцевать. Эдгард ринулся было отвоевать свою воспитанницу, но новые пары танцующих уже закрыли их собой. Виктор остановил его рукой и прошептал:
- Стой. В танце он не сможет ей навредить. Адель мониторит их мысли…
- Поправим физиономию этому кретину после танца?
- Буду держать его, сколько попросишь, дорогой. Только костяшки не сбей.
- Я рад, что ты со мной заодно. Но действовать надо осторожно и следов не оставлять.
- Мне он тоже не понравился. Так бесцеремонно вклинился в наш разговор, уволок Энаре… что нужно этому хлыщу от нее спустя столько лет?
- Хорошо, что она за него не вышла. Правда, причина тому весьма печальная. Но такой шанс выпадает в жизни лишь раз… или нет?
Виктор усмехнулся и отправил пару ягод винограда в рот.
- Думаешь, старая графиня была настолько богата, что он захочет провернуть это дважды?
- Возможно, что с тех пор ее дивиденды увеличились. Хотя нет, не дивиденды. Положение! Она стала девятой в очереди на престол!
- Но не второй же, - с сомнением произнес Виктор.
Пока они выдвигали теории, несостоявшиеся новобрачные кружились в ритме три четверти и периодически переговаривались. Вдруг пол и потолок поменялись местами и танцоры закружились меж люстр.
- Скажи честно, ты меня преследуешь? Не смогла смириться с отменой нашей свадьбы?
- А твое самомнение возросло с тех пор.
- Вот как? То есть ты здесь не из-за меня? - сказал он, деланно обижаясь.
- Теодор… Тео, тебе тридцать пять, мне недавно исполнилось восемнадцать. То есть ты вдвое старше и годишься мне в отцы. Та помолвка было делом рук наших семей, а не моей девичьей мечтой. Что мне сказали, то я и делала.