Глава 9. Тайна Адель
Эдгард продирался сквозь болото вот уже, казалось, целую вечность. Он аккуратно плыл в этой вонючей жиже, цепляясь за лианы и ветки над собой, чтоб только его не засосала трясина. Силы были почти на исходе, хотелось на всё плюнуть и вернуться домой. В свою меблированную квартиру, с камином, барной стойкой, шикарный видом из окна и обжигающим виски, а не вот это всё. Но назад плыть было столько же и миссию надо было выполнить.
Разведывательная вылазка готова была провалиться каждый день. Контакты с командой были потеряны, разведчики потеряли друг друга и связь со штабом. Он плескался в этом водовороте жизни чужого измерения словно оса в кружке чая. Его манила неизвестность и сладость аромата, но это на деле выходила неминуемая смерть, где тебе был представлен только одно право: выбрать, как именно ты умрешь. Свариться в кипятке или утонуть.
Эти фантазии о доме и сравнения себя с осой отвлекали от окружающей действительности. Не привыкший сдаваться, он продолжать грести, цепляться за осоку или камыш по берегам (джунгли быстро сменились неведомым образом каким-то лесом). Плыть нужно было осторожно, без резких движений, где были островки земли, - он пользовался палкой и продолжал продвигаться вперед.
Вода заливалась за пазуху, к спине и ногам липли пиявки, трава резала кожу рук и всё это ужасно саднило. Маг давно перестал считать, но судя по расползающемуся синеватому туману, времени прошло предостаточно и день клонился к закату.
Когда он, наконец, выбрался на сушу, первым делом стал сбрасывать одежду и обтираться. Вечерний холод пробрал до костей, следы от пиявок кровоточили, а голову мутило от смрада болотной жижи. Он наспех выжал одежду и снова ее надел. В походной сумке была промокшая аптечка, рация, немного личных вещей, оружие и пустая котомка из-под еды. Он нажал на кнопку прибора, приложил ухо, послушал редкие потрескивания. Красный индикатор мигал из последних сил. Эдгард назвал свои позывные и координаты. Закусил губу и стал ждать ответа, вместо этого рация прощально пискнула и приказала долго жить. Собрав грязным пальцем со дна котомки крошки от галет, он устало выдохнул и присел на бревно. В животе заурчало, затем он почувствовал резкую боль, как будто лезвием полоснули под дых. Надо было срочно найти еду. Но стрелять нельзя, звук выстрела мог выдать его. Он выдавил остатки антисептика из аптечки и смазал открытые раны. Втирая гель, оглядывался на предмет каких-либо ягод или дичи.
Всё здесь было незнакомо и оттого опасно. Не то что есть, а даже прикасаться. Внезапно он услышал птичий крик и из кустов выпорхнула пестрая птица. Солнце еще не село окончательно и в последних закатных лучах он разглядел гнездо среди веток. Про себя он называл здешнее светило так же, как и у себя на Земле, так было проще примириться с реальностью. Вода и болота те же, только вкус чуть солоноватее, земля имела тот же оттенок, флора так же зеленела, даже мокрицы и треклятые пиявки были такими же гадливыми! Но на этом видимое сходство могло вполне закончиться. И синий туман, черные ягоды, вечно сырой воздух, отсутствие следов разумной жизни - всё это заставляло помнить, что он не дома. И всё ему здесь чуждо. И может быть враждебно, как оно к нему, так и он для этих мест. Враг, захватчик, чужой.
Поэтому надо всегда держать ухо востро.
Он раздвинул ветки и увидел на земле гнездо с пестрыми яйцами. Эдгард не ел около суток, поэтому от одного только их вида потекла слюна. Что так погибнуть от иноземной еды, что назад добираться через болото - ему было уже всё равно. И, наплевав на риски, он протянул руку.
Вдруг в голове послышался голос, вначале на неведомом языке, потом, словно, проникнув глубже ему в подсознание и найдя нужную информацию, голос произнес четко, но с акцентом:
“Нельзя. Есть. Священно.”
Маг шумно выдохнул, сглотнул, но руку отдернул. Почему-то его разум поверил этому голосу. Он не был враждебным и вряд ли хотел, чтобы разведчик умер от голода, скорее предостерегал. Но зачем, как голос нашел его и точно знал, что тот делал? С этими вопросами нужно было разобраться немедленно. Эдгард выпрямился, отряхнул колени и огляделся вокруг. Туман клубился цветными испарениями и менял цвет прямо на глазах, переливаясь всеми цветами радуги. Вдруг он увидел сцены из своей жизни, они мелькали как калейдоскоп и уносились вдаль. Это пространство не переставало его удивлять. Звуки исчезли, вокруг больше ничего не было видно… как вдруг в воздухе повисли большие изогнутые зеркала. Да, да, именно зеркала! Они вращались вокруг своей оси и подобные земным амальгамным отражениями показывали Эдгарда со всех сторон.