- А он сегодня не в духе, - проговорил Огюст.
- Я заметил, - мрачно отозвался Эдгард, - чую, разговор предстоит у нас тот еще!
- Старый ворчун, - фыркнул маг, а потом задумчиво произнес, - мимикрировать под обои, что ли, а то мало ли, что еще в нас прилетит…
Прошло довольно много времени, прежде чем из кабинета прозвучало:
- Зайдите!
Маги не заставили себя ждать. Проходя мимо приемной, Эдгард заметил щуплую девчонку, сидящую на софе. Она недовольно жевала резинку и надувала пузыри. Взгляд был преисполнен недоверия и злобы. Рядом с ней сидела пожилая женщина и о чем-то ее увещевала.
Маг задержал на них взгляд ровно на секунду, но этого хватило, чтобы настроение окончательно упало.
- Эдгард, Огюст, хорошо, что пришли. Извините, за этот, - тут он сделал неопределенный жест рукой, - за этот инцидент. Черте-что творится, вот я и… вспылил.
- Педсовет лютует? - участливо спросил маг превращения.
- Если бы! Городской совет подкинул проблем. В приемной сидит представитель попечительства, ее к нам направил САМ, - тут он многозначительно поднял палец вверх, - чтоб мы, значит, в список студентов ее включили. Дочь какой-то шишки важной, а способности только недавно проявились. Без документов, без проверки, ей-богу, творят, что хотят!
Он встал из-за стола и стал ходить из угла в угол. Наступило неловкое молчание, которое всё затягивалось и затягивалось.
Огюст в конце концов не выдержал и кашлянул для привлечения внимания.
- Я извиняюсь, а с нами-то что? Что по миссии?
Ректор очнулся и пробормотал:
- Да, да, ваша миссия… плохо, господа, очень плохо! Меня министр разведки по телефону так распекал, что хоть увольняйся!
- Позвольте, но вот наши рапорты, в них черным по белому говорится о засаде… - Эдгард аж встал от возмущения и швырнул заранее подготовленную папку на стол.
- Это всё бумажки. Ваше слово против ихнего… их... ну, не важно, вы поняли! В общем, эти штабные крысы всё вывернули в свою сторону. Я, конечно, за вас вступился, всё ж таки не первый год под моим руководством работаете, но они и слушать ничего не хотели. Говорят, скандал еле-еле замяли. Ваш магический след в этом деле отследить не удалось - вы молодцы - но сведения оказались липой и министерство жестоко поплатилось потом. Обошлось без жертв, но руководство требует наказать виновных…
Ректор вновь сел за стол, сложил пальцы домиком и стал буравить их взглядом.
- Вы что, выбираете, на ком из нас отыграться? - попытался отшутиться Огюст. - Нашей вины в том нет, но если пойдете у них на поводу…
- Молчать, - тихо и отчетливо произнес ректор, затем вздохнул, - я сам всё знаю. Но правила диктую не я, однако же мне позволено выбрать, кого и как наказать. Им нужен козел отпущения, так сказать. Но вас двое… так что ты, Огюст, отправишься на континент. На полгода. Миссия секретная, твоя магия адаптации подойдет как нельзя лучше. Даже я не знаю суть твоей миссии. Но это уже одобрено и обсуждению не подлежит. Подробности получишь завтра, пока можешь подготовиться, паковать чемоданы, уведомить близких, но о миссии - ни-ни.
Маг адаптации смотрел немигающим взглядом и одной рукой держался за челюсть, словно бы боялся ее уронить.
- В смысле на полгода? Что за херо…
- Попрошу не выражаться. Встал и вышел, все бумаги получишь у секретаря. А ты Эдгард… возьмешь его учеников. Все ваши вылазки минимум на год заморожены, будете сидеть ниже травы, тише воды. Итак, Эдгард, - тут он стал загибать пальцы, - учеников, кураторство группы, всю бумажную работу потока… и, пожалуй, сегодняшнюю новую проблему. Так что Огюст еще легко отделался.
- Какую еще новую проблему? - Эдгард даже поперхнулся.
- В приемной сидит, пузыри надувает. Отныне она - твоя личная подопечная. Отчитываться будешь непосредственно передо мной, а я - перед Советом: какой вид магии ей дан, как продвигается обучение, распорядок дня, с кем подружилась, что ест…
- Мне ее у себя поселить, что ли??
- Оставляю это на твое усмотрение. Рапорт оставь у секретаря, вот досье на девчонку. Всё, свободен.
Ректор замахал на них руками и, не дожидаясь ухода мага, уже звонил насчет установки новых дверей. Эдгард вышел мрачнее тучи, задержался в приемной и сквозь зубы скомандовал девушке:
- Ты… за мной.
Она лопнула пузырь, затем подхватила небольшой рюкзачок и неохотно последовала вслед за магом. Когда они вышли из приемной, маг тут же открыл портал и исчез в нем. Девушка чуть помедлила и скользнула в портал вслед за ним.