Она осторожно заглянула помощнице за спину - вдруг там плавники или жабры?! Но на этом сходство с рыбой заканчивалось.
- Кто ты? Что ты? Это и есть твой истинный облик?
- Ты меня боишься? Не стоит, я не представляю угрозы ни для тебя, ни для кого бы то ни было. Я из рода Итари, это небольшое племя на самом краю восьмого подпространства. Не трудись вспоминать, ты о нас не слышала, никто не слышал… да и не услышит больше.
- Что т-ты имеешь в виду? - голос Энаре дрожал, она пыталась держаться, но ее взгляд точно гвоздем прибило ко лбу ее собеседницы; вертикальный глаз смыкался двумя веками и то и дело дергался из стороны в сторону.
- Я - последний представитель вида. Возможно, ты никогда бы этого не узнала - как я поняла, вам в детдоме мало что вообще рассказывали про мир магии и всё, что с ним связано. Сущее средневековье, а еще говорили, что наше племя отсталое! Но раз уж я решилась тебе открыть свою тайну, то нужно начинать с самого начала...
Прости, тебя беспокоит мой глаз? Я могу вернуться к привычному тебе облику. Так лучше? - Адель коснулась своего виска и виска Энаре и теперь любой случайно забредший на кухню поклялся бы, что перед ним сидят две совершенно обычные человеческие женщины - одна постарше, другая помладше, но обе уставшие и миловидные.
- Мне не обязательно дотрагиваться до тебя, чтоб изменить твое восприятие. Но так я показываю тебе, что в данный момент использую свою телепатию. И да, когда я ее использую, в этом участвует мой третий глаз.
Энаре встала, подошла к чайнику и налила им обеим еще чая. До самых краев. Дрожащими руками она донесла поднос с чашками (расплескав четверть напитка), грохнула его на стол и, выдохнув, выпалила:
- Рассказывай, я готова!
- Что ж, - Адель усмехнулась, размешивая сахар в кипятке, - готова - так слушай. Рассказчик из меня не очень - я еще не до конца изучила вашу речь - но постараюсь донести мою историю хотя бы в общих чертах.
Наш народ столетиями лет жил в мире и гармонии на своей земле. Тогда мы знали о существовании только соседей - племени Девери на западе и Мануари на севере. Наше итарийское племя жило на юге, мы всегда были особняком. Соседи же были вечно в состоянии войны, дележ территории не прекращался никогда - когда одно племя отвоевывало земли, другое тут же выискивало причины для реванша и собирало войско. Почва на нашем материке была плодородной, реки полноводными и рыбы хватало на всех. Благодаря мягкому климату судоходство и земледелие было развито даже лучше, чем у вашего вида. Однако наши земли поразила скверна алчности и зависти: если у кого-то был хороший урожай, значит у соседа еще лучше и надо это отнять. Торговые караваны грабились, рыболовецкие суда противников тонули с завидной регулярностью, а дорожный тракт представлял собой скорее кладбище, нежели дорогу.
И был еще один важный аспект - время у нас тянулось иначе, чем у вас. Световой день достигал примерно шестидесяти ваших часов, так что все эти войны, как понимаешь, длились очень долго. Перевес был постоянно то на одной, то на другой стороне. Ни одно из племен не гнушалось посылать разведчиков или диверсантов, мировые соглашения были постоянно под угрозой срыва, головы дипломатов рубились так же часто, как деревья в лесу, пыточное дело в те времена достигло пика в своих изощрениях.
Ты спросишь, а что же мы? Закономерный вопрос. Итарийцы всегда славились своим миролюбивым нравом, нам претили все те ужасы, что творили наши соседи, и мы старались держаться в стороне. Но вечно держать нейтралитет было невозможно, об этом нам прямо заявили по окончанию очередного военного похода. Мы обещали подумать. И тогда каждая сторона стала втихаря пытаться переманить нас на свою сторону.
Девери были умелыми ремесленниками, они славились своей посудой и ткацким делом, у них были отличные лучники и выдрессированные животные. Северяне же были физически сильнее, они возделывали руду и слыли прекрасными мореходами. Наше южное племя во многом уступало им обоим, мы были простыми земледельцами, которые возделывали пашни и жили обменом. В итарийских селениях не было места насилию, мы развивали науку и искусства. Ах, если бы ты видела, какие полотна рисовали наши художники, как искусно наши архитекторы возводили винтовые лестницы и как быстро наши лекари умудрялись излечивать больных!
Казалось бы, что стоило надавить и принудить нас примкнуть к одной из