Ректор открыл секретер и достал пару сигар. Поджег свою и мечтательно затянулся.
- Даа… день сегодня невероятно нервный!
Эдгард поколебался, но потом тоже затянулся сигарой.
- В Институте ведь нельзя курить.
- Верно, - ректор подмигнул ему, - оттого запретный плод еще слаще. К тому же, кто узнает?
Эдгард закинул одну ногу на другую и вальяжно разлегся в кресле. Пару минут они блаженно курили. Наконец, маг нарушил молчание.
- Кристоф, мы давно знакомы. Несмотря на то, что ты мне в отцы практически годишься (тут ректор неодобрительно фыркнул), отношения у нас приятельские (а на этом моменте закрыл глаза и кивнул). Мы вместе даже воевали какое-то время, ты выхлопотал мне должность в своем Институте… а теперь решил отомстить?
- В смысле? - ректор удивленно закашлялся.
- Что такого в этой девчонке? Она - дочь короля? Кто-то спас тебе жизнь и теперь решил напомнить о долге? Я увел у тебя подружку?
- Стоп, стоп. - ректор поднял руки вверх и оборвал мага. - Столько вопросов сразу! Я не могу выбрать, на который ответить!
- А ты начни по порядку, - пробубнил Эдгард, пыхтя папиросой. - Начнем с того, кто она на самом деле?
Часы на стене пробили три часа пополудни. Глаза ректора забегали по стене.
- Ты же читал досье.
- Читал. И уже тот факт, что на девчонку есть досье, о многом говорит. Тем более, что половина там зашифровано. А остальная половина, надо полагать, - вранье.
- Догадался, да? - его собеседник хитро улыбнулся. - Для меня всё это было такой же неожиданностью. Ее явно от кого-то прячут, только способ они выбрали, скажу я тебе, из рук вон неудачный. Проще было обрядить ее в перья на голое тело и выставить на площади с табличкой “Не смотреть!”. Впрочем, это для нас с тобой, старых вояк, всё подозрительно и очевидно, обычные люди, может, и проглотили бы это.
- Может, и проглотили бы, если бы не сегодняшний инцидент. - Эдгард стряхнул пепел в материализовавшуюся хрустальную пепельницу.
- Да, тут не поспоришь, - сказал ректор и последовал его примеру, - девка спалилась.
- В том-то и дело, - маг подался вперед и понизил голос, - я не думаю, что это ее рук дело.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я имею в виду, что это либо действие извне, либо на девчонку было наложено мощное магическое заклинание. Мы всего лишь пытались считать информацию ее маны, а в итоге пострадали все. Хорошо еще, что Адель в голову ей не полезла, а то бы пришлось сюда не дока, а бригаду из морга вызывать.
Мужчина цыкнул и нахмурился.
- Всё чудесатее и чудесатее. Мда, подкинули нам проблемку сверху.
Он встал и подошел к окну. Дождь и не думал прекращаться. Пейзаж за окном совсем не радовал. Казалось, что мир вот-вот поглотит вода и этот день не за горами. Маг посмотрел на истлевшую сигару в своей руке и шумно выдохнул:
- Поверь, Эдгард, мне очень жаль, но я… знаю не больше твоего. В смысле, кое-что я, конечно, знаю, но не могу тебе этого сказать. Для твоей же безопасности.
- Даже так… - присвистнул маг пространства.
- Впрочем, если это вдруг угрожает чьей-то жизни… ай, ладно, слушай. Да, девчонка непростая. Да, досье наполовину липа. Но ей и самой нечего тебе рассказать. Часть ее памяти заблокировали, чтобы не проболталась. Ибо ты знаешь, что даже у стен есть уши. Вполне возможно, что это дело рук верховных магов из министерства, потому что девчонка из знатной семьи…
- Это я уже понял. Детей посудомоек так не стерегут и в вузы не отправляют…
- Понял - молодец. А теперь пойми вот еще что: она ценный и важный экземпляр, который ни в коем случае нельзя терять и обнародовать ее местоположение.
- Что-то вроде защиты свидетелей?
Ректор приблизил свое лицо к стеклу, прижал указательный палец к своим губам и едва заметно кивнул.
- Да уж, по-видимому, скучать не придется. Но почему мне? Почему именно я?
Кристоф развел руки в сторону.
- А кому? Кому еще я могу доверять так, как тебе? Огюст, конечно, хорош, но он тот еще ловелас. А мне не нужно, чтобы она к концу учебного года с пузом ходила!
- Вы плохо о нем думаете.
- Да ну? Вспомни прошлогодний скандал.
- Но она была уже совершеннолетней, да и курс был последним…
- Что ни говори, а он - не джентльмен. Ты - да.
Эдгард резко встал.
- Да послушайте же… Я - солдат, а не нянька!
- Значит, станешь ей, - ректор аж побагровел, - ты думаешь, мне всё это нравится? Думаешь, я в восторге от того, как нами там вертят?! Мы им задницы спасаем ценой своих жизней, а они там… да я в этом дерьме по шею уже, а они всё валят и валят сверху, скоро захлебываться начну!