- А что такое кости? Я не хочу такой язык, я хочу как у всех! - деловито заявила маленькая Энаре и стала раскачиваться на качелях.
Брат уже не думал обижаться, а принялся раскачивать сестру. Взрослая Энаре уже стояла поодаль и смотрела на эту семейную идиллию из-за куста.
На ней было такое же легкое платье, только несколькими размерами больше, длинные разноцветные косы, улыбка не сходит с лица. Она вспомнила этот момент и стала перебирать в памяти события того дня...
Брат только поступает в лицей, недосягаем для нее, он уже взрослый. Но по-прежнему зовет "мелюзгой" или “мелкой”. Оливер играет с ней в салочки, прятки, дает свои уже ненужные игрушки.
Мама молодая, морщины еще не покрывают ее замученное лицо. Она зовет всех на пикник. Это недалеко, в парке семейного поместья. Энаре бежит счастливая, ведь она же первая нарвей ей цветов и бросит с крыши. Это будет сюрприз, о котором она еще не знает. Но брат говорит, что дерево высокое и ей такой косолапой ни за что на него не взобраться. Так что ее задача нарвать цветы, а его - раскидать их с дерева.
И они бегут наперегонки. Горничные уже постелили плед и достают всякие вкусности... Делия, самая старшая, уже разливает ароматный чай и зовет Энаре попробовать. Она добавила в ее чашку цветочный мед, как та люблю. Энаре пьет и жмурится от радости. А мать с улыбкой добавляет, что это мед с их пасек...
Отец тоже пришел. Обычно он всегда по горло занят работой, но мать убедила его провести со всеми хотя бы час. У него еще нет любовницы и он с нежностью смотрит на маму. А потом на детей и достает... воздушного змея!
Дети визжат от радости так, что оглохли, наверное, все люди в соседних деревнях. Но их счастью нет предела и они носятся друг за другом с этим змеем в руках. Как же это было давно…
Внезапно всё тускнеет, рассеивается. Энаре поворачивается и натыкается лицом на брата - он повзрослел, пробивается первая щетина, взгляд дерзкий, заносчивый. Еще бы - в семье появился маг! И не просто какой-нибудь там третьесортный, а маг огня!
Он практикуется за фермой, где никто не видит и не может донести на него. Сейчас зима, поэтому пламя гаснет быстро.
Это еще только первые его магические пассы, но Энаре завороженно следит за ним и хлопает в ладоши. Оливер вспотел, пытаясь поджечь поленья, но виду не подает - пусть и сестра, а всё же публика! Скоро пропасть между ними разрастется точно приливная волна, пока же они еще помнят, что являются детьми своих родителей и дружат вместе против конюха и вредной ключницы, которая запирает на ключ сладости и может пожаловаться родителям на их малейшую оплошность.
Имение местами нужно ремонтировать, но денег на это нет. Поэтому большую часть года семейство живет в городе, на лето приезжая в эти края, потому что здесь теплее. Ну и на семейные праздники своих соседей, если те позовут. В дом чужих не пускают, чтоб “не позориться состояние комнат”, хотя уволенные слуги всё равно разнесли в своих сплетнях все подробности их финансового положения.
Штат действительно пришлось сократить, Энаре теперь обучалась на дому. Всё состояние жены отец инвестировал в различные кампании, но в последнее время они были неудачными. Мать же бранила его за это, за глаза злобно ворча, что состояние он “промотал”.
Энаре тогда еще не знала значения этого слова и не хотела вникать. Она просто принимала все изменения в жизни как данность и не задавала вопросы. А родня всячески ограждала ее от реалий этого мира, взращивая удобную и послушную принцессу.
Энаре увидела вереницу родственников на всяких балах и званых вечерах, все наперебой сулили ей отменный брак и счастливое будущее - надо только хорошо учиться, слушаться родителей, а потом и мужа.
Девочка кивала, но делала всё по-своему. Бунтарский характер передался не только ее брату. По мере взросления детей, хлопот у родителей прибавлялось. Как будто им не хватало собственных болезней, долгов, скандалов и обременительной недвижимости. Оливер то и дело попадал в какие-нибудь дрязги из-за своей вспыльчивости и несдержанности. Ему наносили смертельную обиду насмешки над гуляниями отца, его неудачными вложениями и тающим наследством. Родители отчаялись сосватать ему какую-нибудь хорошую девушку, ведь он был постоянно при своем мнении и совершенно неуправляем. Да и кто выйдет замуж за взбалмошного бедного юношу, пусть и сына графа? Ходили слухи не только про его дурной нрав, но и про дурную кровь, то бишь наследственность. Девушки боялись не только повадок, но также и его дара. Несколько тюремных арестов были как раз за поджоги.
Тогда родители переключили внимание на дочь и всячески втолковывали ей мысли об удачном замужестве.