— Аха, — вяло согласился минипут и завалился на спину, так что из-за шляпки остались видны только рваные кеды.
— Скажи хоть, как уменьшиться! — визгливо заорала Алиса.
— Откусишь с одной стороны — уменьшишься, — вяло посоветовал минипут и с долгим «п-ф-ф-ф» выпустил длинную струю дыма, которая начала подниматься над грибом спиралькой, — Откусишь с другой — увеличишься…
Алиса яростно подпрыгнула на месте:
— Да кусала я уже этот гриб!!! Не помогает!
— А кто сказал, что я говорю про гриб? — задумчиво ответил минипут и глупо захихикал.
Алиса в сердцах пнула гриб и зарычала. И тут из-за её спины выступил… Петька сперва подумал, что это скайвен*, но морда хоть и принадлежала грызуну, всё же отличалась от крысиной. Кролик! Но каков! Если принять рост девочки за настоящий, кролик смотрелся двухметровой жердиной, не меньше. Наряжен он был в тёмно-серое, на манер убийцы с Дикого Запада. И морда у него была костистая и… хищная, да.
*Крысолюд
Петька подавил непроизвольный порыв броситься вперёд, на помощь — и правильно, потому что кролик сказал:
— Госпожа, я, кажется, нашёл его.
Говорил он глухо и хрипловато, как какие-нибудь оборотни в кино.
Алиса не обернулась, только склонила голову чуть вбок, словно прислушиваясь к чему-то. А потом медленно произнесла:
— Откусишь с одной стороны — уменьшишься, — и тут её голова начала разворачиваться совершенно невозможным образом, пока затылок не оказался на месте лица… только это был не затылок. А второе лицо — очень похожее на первое, но старое и недовольное, — Откусишь с другой — увеличишься… — ворчливым старушечьим голосом сказала эта новая личина.
Старуха стрельнула глазом в сторону Петькиных кустов, и он замер, стараясь дышать потише. Наконец Алиса удовлетворилась осмотром и спросила кролика через плечо:
— Где?
— В домике, под нижней полкой левого книжного шкафа, есть дверца. От неё-то и был тот ключик.
— И как мы в неё пролезем?
Кролик довольно ощерился:
— Бутылочка — внутри, сразу за дверцей.
Алиса усмехнулась:
— Вот пройдохи! А ключ?
— Под дверным ковриком, как всегда.
Алиса глубоко вздохнула, вернула на место девчоночье лицо и направилась в лес, в противоположную от гриба сторону. Последнее, что Петька услышал, было:
— Ну вот, с этим уже можно работать! Пошли! Только надо найти мою шляпку.
— Сделаю, госпожа**.
**Смотри Примечания, п. 5.
Петька подождал, пока странная парочка углубится подальше в лес, вышел на поляну и осмотрел гриб. Отметил множественные следы надломов, надрезов и даже укусов. Покосился на ноги в дырявых кроссовках, свешивающиеся со шляпки. Вот уж тролль*!
*Не в смысле — каменный, а этот,
который поржать над кем-то любит.
Он осторожно пошёл за Алисой и её чудной зверюшкой. Если напрячься, можно было услышать удаляющийся девчачий голосок и отвечающий ей глухой кроличий, но слов было не разобрать. Петька следовал за голосами, стараясь особо не приближаться — в конце концов, раньше времени встречаться с этими персонажами в его планы не входило. Стукнула входная дверь, и разговор оборвался. Петька немного подождал, размышляя: склянка с уменьшителем и ключ, по всей вероятности, являются стандартным набором для входа. Каким образом они обновятся? По времени? Через полчаса? Через два? Или вообще при определённых условиях? Пока не попробуешь — не узнаешь, что называется. Он подошёл поближе к двери, прислушался. В домике продолжалась какая-то возня. Наконец всё стихло. Он для верности подождал ещё немного, отогнул придверный коврик — как и ожидалось, обнаружил под ним крошечный ключик — и вошёл внутрь.
Обстановка внутри резко контрастировала с неказистым наружным видом хижины и более всего напоминала писательский рабочий кабинет в английском стиле века эдак девятнадцатого. Резные дубовые панели и мебель, несколько картин в тяжёлых рамах, обитый сукном письменный стол, бронзовый органайзер в виде каких-то аллегорических существ, перо, чернильница в виде черепа, куча мелких статуэток и прочих безделушек. Камин — Петька провёл рукой — давно остывший. Рядом плетёное кресло, показавшееся ему крайне непрактичным — а ну как искры? Миниатюрный столик со столешницей в виде шахматной доски. С другой стороны от камина в железной витой подставке стояли каминные щипцы, лопатка для угля и прочие железяки. И два здоровенных книжных шкафа на резных ножках.