Херасссе…
Петька повернулся к Алисе:
— С этим разобрались. Так чё там с кроликом?
Она смотрела на него недоверчиво, словно ожидая, что сейчас он бросится убегать с воплями или хотя бы начнёт на неё нападать.
— Ну, чё молчишь? Поругались, чтоль?
Алиса пару раз моргнула, покачала головой:
— Я не знаю. Мы падали и… нас разбросало. Но я слышала, что на белой клетке D7 поймали чёрного шпиона, и думаю, что это схватили его.
— И поэтому ты идёшь в белый королевский дворец?
— Да, я надеюсь найти его там.
— Прямо во дворце? — скептически уточнил Петька.
— Белая Королева судит лично, — пожала плечиками Маша, — тут Алиса права.
— Послушайте, — вставил вдруг молчавший до этого рыцарь, поднимаясь, — раз уж у вас составилась такая большая компания, думаю, провожатый вам больше не нужен? Вам просто нужно идти, не сворачивая с этой тропы. На границе D2 и D1 следует пересечь ручей — и вы попадёте прямо в парк королевского дворца! Всего доброго!
Он отряхнул крошки с кирасы и со скрипом развернул своего ржавого коня в обратном направлении.
— Попутного ветра, — хмуро пожелал ему Петька, — в сутулую спину… — а балерина добавила:
— Жлоб!
Скрип железных колёсиков удалялся по лесной тропинке. Вот дорога пошла под уклон, и лошадь поехала быстрее, со скрежетом ускоряясь. Рыцарь вскрикнул — должно быть, не справился с управлением. Загремело. Эхо с грохотом раскатилось по распадку.
— Как меня эта лошадь задолбала, вы не представляете! — горько сказала Алиса.
— Забей! — махнул рукой Петька. — Поехали, девочки. Время к вечеру, а дела доделать надо.
ВО ДВОРЕЦ БЕЛОЙ КОРОЛЕВЫ
Пограничный ручеёк оказался совсем мелким, вода едва прикрывала галечное ложе из белых камешков. Да и сама вода была с каким-то белёсым оттенком, словно в неё кинули разболтанного мела или развели молока. Рядом торчала табличка: «Проезд на транспорте, животных и прочих существах и предметах воспрещён! Переходить вброд!»
Девчонки пожали плечами и слезли с крыс. После перехода у балерины и крысок особо ничего видно не было, но лаковые чёрные Алисины туфельки покрылись белёсым налётом. И ноги слона тоже. Это что, типа — намёк такой? Вы вступаете на территорию белой королевы? Петька представил, как на его босых ногах будут смотреться эдакие беленькие носочки, и перескочил ручей, не вступая в воду.
— Если что, всем скажем, что я читать не умею, — заговорщицки сказал он девчонкам и двинулся вперёд. — Пошли! Держим ухо востро.
Парк был огромным, регулярным (то есть, в нём всё было очень геометрично, чётко, выглажено и подстрижено). А ещё он был белым. Нет-нет, не снежным. Просто белым. Дорожки посыпаны белым песком. Бордюры, вазы и скамейки из белого мрамора. Белые фонтаны с такой же белой водой, как в ручье. Аккуратные цветники и стриженные под шарики и пирамидки кусты изобиловали белыми цветами. И даже проглядывающая зелень была белёсой. Петька заподозрил, что всё дело в этой подосланной воде — и оказался прав. Первая же группа садовников, которую они встретили, поливала ею газоны.
Человечки в хламидах с достоинством «шестёрка бубей» проводили их подозрительными взглядами, и буквально через два поворота их могучая кучка наткнулась на патруль. Червовый валет, возглавляющий отряд червовых же десяток, скроил свирепую рожу (как и положено капитану патруля королевского парка при встрече с группой неустановленных лиц), но тут его взгляд упал куда-то Петьке за спину. Валет торопливо сдёрнул с головы шляпу и начал кланяться, подметая страусиными перьями дорожку. Десятки сгибались вслед за ним ещё усерднее.
Наконец необходимое количество поклонов было отбито, валет прижал к груди свою шляпу и торжественно произнёс:
— Добро пожаловать, Ваше Величество! Мы не были предупреждены о Вашем визите, но немедленно доложим о Вас Королеве!
Петька обернулся. Алиса стояла, с недоумением приподнимая полы неожиданно удлинившегося — и почерневшего! — платья.