— За шоколадку переживаешь?
— М-гм. Девка молодая, опыта мало, а там такие акулы ходят…
Яга хмыкнула, цыкнула зубом, и сквозь молодую внешность как будто проступили те тысячелетия, которые она тут недавно поминала.
— А, пошли! Чё сидеть-то, штаны просиживать?
Марина пропустила пассаж о штанах и шустро назвала координаты места.
— Чё, прям с ноги в поместье зайдём?
— Давай что-нибудь поближе, в лесочек там рядышком. Присмотримся со стороны…
В лесу было тихо, и только на обломанной ветке старого дуба, стоящего на краю не очень дружелюбно выглядящей поляны, топталась упитанная птица, похожая то ли на глухаря (если только бывают глухари бежевого цвета в коричневую полоску), то ли на киви (которая не фрукт, а птица), но с клювом помассивнее.
— Ку-ку… — примерилась птица, присаживаясь на ветке.
Из кустов, скрывающих большое дупло в основании дерева, хрюкнуло.
Птица покосилась на звук и повторила более решительно, но со странным акцентом:
— Ку-у-у-ку-у-у…
Пробегавшая мимо лисица скосила на неё глаза и осуждающе покачала головой. Возможно, она бы ещё и лапой у виска покрутила, но задерживаться на виду так долго было опасно, да и голубь в зубах мешал. Лисица скрылась в кустах, бесшумная, как лунный свет.
Птица продолжала издавать приглушённые звуки, время от времени вздыхая. Минуты через три ей, очевидно, надоело это занятие, она зевнула и поёрзала.
Из дупла шикнуло.
Птица вздохнула и потянулась, усаживаясь поудобнее.
— Ой-й-й… Ку-у-у-ку-у-у… — и немного погромче: — Ку-у-у… — круглый желтоватый диск луны пересекла огромная тень и птица оборвала звук, вытягивая шею.
Тишина сделалась осязаемой.
— Ку… — сверху на ветку рухнула огромная летучая мышь с неприятно длинными, торчащими из пасти клыками!
Лиса, затаившаяся в своём укрытии и наблюдавшая эту картину, приготовилась пожелать кукушке быстрой смерти, но…
Над поляной стояла густая тишина.
Лиса тупо смотрела в сторону старого дупла, переваривая увиденное. И голубя, конечно же, тоже переваривая, потому как нет ничего глупее, чем сидеть в лесу Вентру, распространяя вокруг себя ароматы свежей крови.
Итак, сперва у птицы обнаружились когти. На лапах, да. Длинные и острые когти, которыми она вцепилась в летучую мышь. Потом она от всей души долбанула вампиршу в лоб. И утянула в дупло. И вот уже полчаса вокруг было так тихо, как будто всё это лисе приснилось.
Вывод?
Теперь придётся опасаться ещё и сумасшедших кукушко-мутантов…
Яга распахнула дверь избушки и поддала хорошего пинка отчаянно верещащей летучей мыши:
— Захочешь — долетишь!
Та несколько раз кувырнулась и начала набирать высоту, сильно кренясь на правый бок.
— Терпеть не могу этих, — Марина брезгливо передёрнулась. — Выбрал быть вампиром — будь! Чего зверюшек-то третировать.
— Ну-у-х-х-х… Они ж типа эти… Вроде как, вегетарьянцы.
— А вот нечего! — воинственно вскинулась Марина. — Пусть теперь думают, на кого кидаться. Ладно, чё там у нас?
— Как мы и предполагали, в башне.
— А рассвет у них?
— Через полчаса-час, где-то так.
— Петю надо взять. А то не поймёт он нас.
— Ну, пошли тады на кораблик. Вернулся уж, поди, наш касатик.
Марина остановилась у двери и обернулась к Яге вполоборота:
— Я вот не пойму сейчас: ты стебёшься или как?
— Ну… стебусь маненько, а как же без того-то… Профессиональная деформация — слыхала про такое?
Петька сидел в кресле у стола и меланхолично возводил зиккурат из виноградинок. Подумать было много о чём, и медитативное занятие помогало выстроить мысли.
— Вы бы хоть табличку «Не беспокоить» на дверь повесили, — попенял он ввалившимся девкам.
— Петь, есть новости! — с места в карьер начала Яга.
— Хорошая и плохая? — поднял он бровь.
— А как ты узнал? — удивилась Марина.
— Давайте сперва плохую.
— Зуримбу поймали, — поджала губы Яга.
Петька ощутимо скрипнул зубами.
— Зато она нашла гоблина, — чувствуя себя совершенной дурой, добавила Марина. — И мы знаем, где они! Мы подумали, что ты захочешь пойти с нами…
— Ещё бы.
ТЁМНАЯ СТОРОНА БЕЗУМИЯ
Мамочки, как же больно…
Мысли кончились, превратились в сплошной алый ужас…
Она до последнего думала, что так нельзя, что они так играют, что это всего лишь сказка, и вот сейчас дверь откроется, войдёт менеджер в офисном костюме, похлопает в ладоши и похвалит всех присутствующих за то, как антуражно они всё разыграли.