— Ваша фамилия, рядовой? — глаза у Дрозда потемнели, а голос приобрёл такие модуляции, что Петька поймал себя за рефлекторным порывом вытянуться по стойке смирно, как на боевой подготовке.
Игрок — а это был именно игрок, а не свой, НПС, — растерянно оглянулся на соседей. Некоторые из них вовсю таращили глаза — тоже геймеры, по-любому, может быть, ещё и друзья — но вмешиваться не торопились.
Дрозд сделал пару шагов, оказавшись вплотную к компании.
— Какое из произнесённых мной слов вам непонятно? Может быть, у вас нарушение слуха или когнитивного восприятия? Каким образом вам удалось пройти медицинскую комиссию о пригодности в космофлот?
Вместо парня подскочила сидевшая рядом с ним девчонка:
— Извините, пожалуйста, моего друга! Он вовсе не хотел вас обидеть.
Дрозд перевёл на неё пристальный взгляд:
— Вы не видите знаков различия? Или какая-то экстренная ситуация даёт вам повод для нарушения субординации? У меня нет желания тратить на вас своё время, сядьте, — взгляд снова вернулся к шутнику, — Встать! Фамилия, звание!
Тот, наконец, поднялся и пробормотал:
— Рядовой Фаррел.
— Отчётливее, господин шутник, сделайте над собой усилие!
— Рядовой Фаррел!
— Итак, рядовой, ваша никчёмная жизнь сегодня всё ещё представляет ценность для защиты человечества. Благороднейшая судьба, которую может вынести человек, — поместить свое собственное смертное тело между любимым домом и опустошением войны*. Поэтому за взысканием обратитесь к вышестоящему офицеру завтра. Если останетесь в живых. Свободны, — Дрозд оглянулся вокруг и кивнул, — Продолжайте ваши занятия, господа!
*Кто угадает источник цитаты —
тому печенька!
Дрозд с Петькой направились к дальнему столу слева. Навстречу им шагнул мужчина лет тридцати на вид. Средний рост, седоватые виски, очень внимательный взгляд:
— Добрый день, господа. Похоже, что вы ищете нас. Капитан Замятин, командир шестого десантного взвода.
Дрозд протянул ему руку:
— Полковник Дроздов, санитарный контроль.
Замятин руку пожал и сказал совсем тихо:
— Я могу ошибаться, но лет десять назад в четвёртом секторе Вахи ходили увлекательные слухи об инквизиторе с очень похожим именем.
— Я надеюсь, что в этот раз мы аккуратно поучаствуем в десанте и не доставим вам особенных хлопот, — так же тихо ответил Дрозд.
Рукопожатие наконец-то разомкнулось.
— Добро пожаловать, — Замятин широко повёл рукой, — К сожалению, в данный момент мы не можем предложить особенного гостеприимства, у нас осталось двенадцать минут. Вы не против, если на время высадки мы обойдёмся без официоза?
— Только за.
— Отлично. Взвод! Позвольте представить вам полковника санитарной инспекции господина Дроздова, позывной…
— Дрозд.
—… и стажёра санитарной службы Петра Семёнова. Позывной…
— Сёмыч, — поднял руку Петька.
— Оба поступают к нам в усиление. На короткий срок. Так что прошу без этих ваших… фокусов. Со стажёром разрешаю познакомиться, мы с Дроздом настроим связь и кое-что обсудим.
Отцы-командиры отошли в сторону (и, насколько понял Петька, включили закрытый канал), а ему тотчас освободили место на ближайшем диване:
— Садись, стажёр!
— Так бы и сказал, что десантироваться будешь. А то сразу: прове-е-ерка!
Девчонки, те самые. Придвинулись с двух сторон.
— А вы бы поверили?
Девчонки наклонились вперёд и переглянулись. Беленькая оценивающе прищурилась:
— Ну не зна-а-аю…
— А ты давно призвался? — поинтересовались с другой стороны стола, — Лицо у тебя знакомое, ты не с Марсианской учебки?
— Недавно, — честно, но неконкретно ответил Петька, — На Марсе никогда не был, извини…
— А где учился?
— Не могу рассказать, закрытая информация.
— М-м… — многозначительно промычали Роза с Линой и снова переглянулись.
Разговоры за столом возобновились, и на их троицу почти никто не обращал внимания.
Сидящие напротив входа группы поднялись на выход.
— Группы выходят по очереди? — в конце концов, он здесь, чтоб познакомиться с процессом, отчего и не спросить.
— Попарно. Сперва первый-второй взвод, через четыре минуты третий-четвёртый и ещё через четыре — мы.
— Весь десант составляет всего шесть взводов?
— Да нет, ты что, с луны упал? Это ж крейсер. Восемь посадочных платформ, по шесть с каждой.
Так-то прилично. Сорок восемь десантных катеров. Если в каждом по… Петька бегло пересчитал сидящих за столом… ну, допустим плюс-минус — в среднем по двадцать человек. Около тысячи боевых единиц. Много это или мало?