Так пролетели еще три с половиной года, когда в один из обычных вечером в тронном зале из ниоткуда появилась странная бледная женщина, от которой во все стороны пополз кровавый туман. Стража, кинувшаяся было в атаку, вдруг напрочь забыла о нарушительнице, да и все остальные стали вести себя очень странно. Вампирша также молча, проследовала в одну из комнат короля, не обращая ни на кого внимания. Все вели себя так, словно посетительница являлась их старым другом и Дайри тоже решила не подавать виду. По какой-то причине колдовство ведьмы на нее не подействовало.
С этого дня все пошло наперекосяк. Соплеменники стали угрюмее, злее, на улицах все чаще стали вспыхивать драки и мелкие преступления. Во дворце было не лучше. Стражники совершенно перестали выполнять свои обязанности по охране порядка, сосредоточившись на охране императора, а тот резко стал сдавать, за месяц, превратившись из гиганта, пышущего силой и здоровьем в седого старика. Как будто этого было мало, демоны принялись совершать рейды на торговые караваны и поселения, захватывая в плен мирное население и безжалостно расправляясь со всеми, кто оказывал сопротивление. Что они творили с пленниками, особенно с молодыми девушками, Дайри предпочитала не узнавать, подолгу запираясь в своей комнате и молясь всем богам в надежде поскорее закончить с этой напастью. Наконец, в одно утро этого хаоса, к ней явился дух, вкратце обрисовавший ситуацию с избранным, и приказавший ей, во что бы то ни стало навязаться к нему в отряд.
Но Алена уперлась. Она отказалась идти на контакт до тех пор, пока ей не будет разъяснена суть происходящего. Пожав плечами, дух незамедлительно дал ответы на многие мучившие ее вопросы, подробно рассказав обо мне, моей роли в недалеком будущем, и немного о самой Алене.
— А теперь, Андрей, мы переходим к самому важному, — сказала девушка, переводя дыхание, с тревогой покосившись на свой артефакт.
— Зови меня Ричард и забудь про старое имя, — попросил я ее. — Не будем вводить в заблуждение окружающих, да и я сам уже отвык от него.
— Заметано! — улыбнулась суккуба. — Тогда и ты зови меня Дайри. С той Аленой давно покончено. Итак, самый волнующий вопрос — как сюда прибыла Шивер? Ответ очень прост и лежит на поверхности. Она воспользовалась особой, забытой магией крови, активировав древний портал. Он соединяет не только наши континенты, но и многие другие места. Как ей удалось его настроить, дух умолчал, сказав лишь, что моя кровь — единственное на этом материке, что способно вновь его пробудить. Сама вампирша уже давно вернулась к своему господину. Также дух обмолвился о том, что моя кровь — способ остановить Шивер, и вообще всех вампиров, но, сколько я его не упрашивала, он больше не сказал ни слова. Вообще, у меня сложилось впечатление, что он сказал больше, чем следовало.
— Ну-ну, пробормотал я саркастично, — а как же, жди. Они ничего не говорят просто так. Ладно, ясно, что ничего не ясно. Как говорил великий кот Леопольд — «неприятность эту мы переживем!»
— Так, ты точно «оттуда»! — Дайри по-новому взглянула на меня. — Честно говоря, я до последнего сомневалась в этом.
— Честно — честно оттуда, — подтвердил я. — И что дальше? Духи дали тебе хоть какое-то указание, что нам делать дальше? Напутствие? Может быть благословение? Артефакты? Запретное знание? Ну, хоть карту? Что? Совсем ничего?
Девушка со стыдом опустила голову.
— Я была так рада избавлению от этого ужаса, что совершенно потеряла голову от радости. А потом, я боялась, что так и умру от потери крови на той скамейке.
— Да, извини за то, что вдарил тебя заклинанием на той лестнице, — сказал я с запоздалым раскаянием. — Я был очень зол.
— Я понимаю, — улыбнулась Дайри. — Я ведь жила в том ужасе. Как хорошо, что мы туда больше не вернемся.
— Эй, наверху! — донесся снизу голос воительницы, — хватит дурью маяться! Спускайтесь и помогите мне!
Как оказалось, Трайда закопалась в чужих вещах, совершенно не имея представления, как выглядит со стороны. Вскоре вернулись с добычей охотницы и собирательницы. Зайка ловко освежевала и разделала небольшого зайца, как бы это странно не выглядело со стороны, а Эффа принесла немало полезных и вкусных ягод и фруктов. У нас еще оставались припасенные пайки с корабля, но мы решили оставить их на черный день. Девушки любезно предоставили мне вакансию кашевара, и я занялся любимым делом.
Наскоро пообедав, мы стали строить дальнейшие планы.
— Благодаря суккубке, у нас, вероятно, есть способ проникнуть на материк Эльвов и хумансов, — сказал я, собрав отряд. — Дайри, тебе известно хотя бы примерное место, где расположен этот портал?