Дракон лежал на своём обычном месте. И выглядел не слишком довольным. Или даже нормально он выглядел, но когда Тайрэд поприветствовал его, зверь потратил несколько лишних мгновений на осмотр человека, прежде чем довольно сухо кивнуть.
-Ты забыл, - сообщил он совершенно спокойно.
-Что?
-Ты забыл, что мы собирались сегодня отправится поискать строителя, - дракон насмешливо прищурился, и добавил, процитировав самого Тайрэда. - С утра пораньше, по холодку.
Тайрэд застонал. Они действительно договорились отправиться на розыски строителя. И он, за бессонной ночью, об этом начисто позабыл.
-Можно отложить до завтра, - предложил Дождь.
Обдумав предложение, шид отрицательно покачал головой. Да, уже ближе к обеду, чем к утру, и перелёт в солнечный жаркий полдень, на слепяще сверкающем драконе, можно счесть особо жестокой пыткой. И, учитывая его собственный опыт игры с дракончиками в прятки, он хотел бы лично проследить, что Кито останется невредим. Ну, так с ходу, Тайрэду было не сложно придумать ещё десяток отговорок.
-Полетели уж, - проворчал он, забираясь дракону на спину.
Дождь, мысленно хохоча, взмыл в воздух.
Тень накрыла двор. Анхи поднял голову, но ничего не заметил. На небе не было ни облачка.
-Предположим, солнце мигнуло, - сказал он себе. И вернулся к работе. Старик в последнее время постоянно придирается к нему безо всякого повода. Если же он такой повод ему даст, мастер его живьём закопает.
Спустя три изразца, подготовленных к закладке в печь, его позвали. Мысленно всё ещё пребывая среди своих красок и кистей, он прошёл на веранду, где мастер Нихан принимал посетителей. То есть, посетителя, на сей раз гость был всего один, благородного вида шид. Если вспомнить, какими толпами заявлялись в мастерскую горожане, желавшие обзавестись новым домом, сараем, или даже забором вокруг любимой клумбы, становилось понятно, почему слуги за спиной гостя обмениваются столь недоумевающими взглядами. А ещё он не развалился в парадном кресле, небрежно отпихнув его в сторону, а разговаривая с мастером стоял, просто опирался рукой о стол между ними.
Юноша почтительно остановился в трёх шагах от беседующих.
-Вот, ученик мой, - представил его старик. - Лучший!
Анхи только моргнул. Нет, лично он в себе ничуточки не сомневался. Вот только мастер никогда ему подобного не говорил, и предпочтения перед остальными подмастерьями не выказывал.
-Анхи, поклонись клиенту! - прошипел мастер. Его плотно сомкнутые губы не двигались. Все ученики были уверены, что старик обладает необъяснимым умением говорить носом.
Изобразив деревянный поклон юноша с трудом разогнулся, и остался стоять, глядя в пол. Краем уха он ловил похвалы в свой адрес, прекрасно понимая, что это означает. Его нанимают. Это было хорошо, очень хорошо, долг перед гильдией висел над юношей грозовой тучей, и единственный способ его оплатить - это выполнять гильдейские заказы. Но подмастерьям поручают самые мелкие заказы, а до мастера ему ещё лет десять расти. Впрочем, многие так до конца своих дней и прозябали в родной мастерской, кое-кому это даже нравилось...
Анхи хотел стать вольным мастером. Так что его весьма порадовало, что старик решился доверить ему... ЧТО-о?! Дом?!! Ему показалось, что он ослышался... ну, почему бы и нет, если это небольшой дом, или как тот домик для птиц, который он делал одному купцу.
Гость выплатил мастеру аванс. Анхи, хоть и любовался на разбитые носки своих башмаков, перешедшие из рук в руки деньги всё-таки заметил и поразился до глубины души. Тридцать полновесных золотых! Так сколько же тогда он получит за работу? Пожалуй, это действительно дом. Ещё десяток - другой таких гостей, и он сможет, наконец, освободиться.
Выполнив свой долг старшего по мастерской, Нихан сбежал. Ему вообще-то полагалось присутствовать, чтобы убедиться, что Анхи правильно ведёт себя с клиентом, что договор заключается выгодный - ведь гильдия забирает три четверти из заработанных юношей денег. Ну, Анхи на него обижаться не собирался.
-Я готов выслушать ваши пожелания, благородный, - юноша выпрямился, глядя теперь уже своему клиенту прямо в глаза.
Похоже, тот на миг растерялся. Потом, словно вспомнив что-то, усмехнулся.
-Ну, дом должен выдержать, если на него дракон впотьмах наступит.
-Дракон? - растерялся Анхи. Он клиент, он платит. Выслушивание дурацких шуток тоже входит в работу мастера.
-Прецедентов не было, но ведь всё когда-нибудь случается впервые, так?