Директивы ЦК ВКП(б) и Совнаркома от 29 июня 1941 года и постановление ЦК ВКП(б) от 18 июля возлагали на органы безопасности большие задачи по оказанию помощи фронту и организации всенародной борьбы в тылу врага. Уже на второй день войны Советское правительство приняло решение о создании в прифронтовых областях истребительных батальонов для борьбы с диверсантами, парашютистами и агентурой фашистов, которые с началом боевых действий на территории нашей Родины особенно активизировали свою подрывную деятельность. В короткий срок мы сформировали в области семьдесят пять истребительных батальонов, в составе которых насчитывалось более десяти тысяч бойцов и командиров.
Эти батальоны были хорошо отмобилизованы, вооружены и действовали под оперативным руководством органов государственной безопасности. Население видело в них свою защиту, всячески помогало батальонам, называя их ласково «нашими ястребками». Из лучших людей этого подлинно народного войска мы позднее формировали разведывательно-диверсионные группы, которые сыграли важную роль в борьбе с гитлеровскими захватчиками. Многие из этих групп совершили поистине героические подвиги.
В августе 1941 года группа из двадцати бойцов под командованием чекиста А. Ю. Эглита, входившая в состав Брянского батальона, проникла в тыл немцев и развернула активные разведывательно-диверсионные действия. Она доставила командованию ценные сведения, вырезала попутно пять километров кабельной связи, подорвала на шоссе несколько военных машин. В одной из таких засад удалось захватить штабную машину, в которой ехали три офицера, охраняемые отделением солдат. В портфелях штабников оказались важные документы.
Такие боевые группы существовали в Бежицком, Людиновском и других батальонах.
В период формирования партизанских отрядов свыше четырех тысяч бойцов и командиров из истребительных батальонов стали партизанами. Такие батальоны, как правило, являлись костяком и опорой отрядов, их наиболее организованными и подготовленными частями. Некоторые батальоны почти в полном составе переходили на положение партизан.
Задолго до оккупации Брянска ушел в тыл врага истребительный батальон под командованием секретаря горкома партии Д. Е. Кравцова. Впоследствии батальон превратился в крупный партизанский отряд, а затем был сформирован в бригаду, в рядах которой насчитывалось около тысячи человек. Бригада уничтожила несколько тысяч фашистов.
Много славных боевых дел на счету бежицких партизан. На их боевом счету 2665 убитых гитлеровцев, 457 полицейских и власовцев, 127 пущенных под откос эшелонов с живой силой и военными грузами врага. А ведь этот сводный партизанский батальон был создан на базе Бежицкого истребительного батальона, ядро которого поначалу составляли 250 бойцов.
В ночь на 1 октября 1941 года вражеские войска, прорвав линию Брянского фронта, стремительно приближались к Орлу. Необходимых сил для защиты города не было, но сдать его без боя мы тоже не могли. Навстречу фашистам выступил отряд, спешно сформированный из истребительных батальонов и чекистов. Семьсот бойцов под командованием майора М. Н. Масанова и комиссара секретаря парткома УНКВД В. Т. Слюнина заняли между Орлом и Кромами рубеж и 3 октября вступили в неравную схватку с передовыми частями гитлеровцев.
Отряд мужественно сражался, бойцы подорвали несколько танков, уничтожили немало мотоциклов и ценою собственной жизни задержали продвижение врага. Время для организации обороны между Орлом и Мценском было выиграно. Прибывшие в этот район войска генерала Д. Д. Лелюшенко успели перегруппироваться, занять оборону и подготовиться к встрече противника.
В начале октября наши войска вели тяжелые бои на главном направлении ударных групп противника, преграждая, в частности, путь армии Гудериана на Тулу. Однако на других направлениях оборона была ослаблена или почти отсутствовала. Такое положение сложилось на рубеже Орел — Елец, где действовали подвижные части немецких войск. Подобное обстоятельство нельзя было не учитывать. В Ельце располагались многие областные организации, и надо было позаботиться о защите города.
На заседании обкома партии мы приняли решение: организовать оборону Ельца силами истребительных батальонов. Елецкие и орловские батальоны пополнились партийно-советским активом и чекистами. Командиром отряда был назначен чекист М. А. Забельский, комиссаром стал второй секретарь Орловского горкома партии Л. И. Семенихин.