Именно поэтому я сегодня была так рада видеть своих спасителей.
Мы немного пообсуждали дела, творящиеся с нами, я рассказала, что Томэо и близнецов готова забрать их тетка по линии матери, а значит скоро буду свободна, мужчины вздохнули и признались в том же. С работой после трехдневного прогула их выгнали, а значит их ждет что-то новое. Потом Алегрий немного покраснел, отвернулся и выдавил из себя.
- Мы тебе сказать должны. Книгу открывали и вырвали несколько листов. Север вырвал.
- Что? Подождите, что было в книге?
- А ты не знаешь? - удивился Дарьян. - Тогда я сейчас расскажу тебе очень интересную историю. В общем - где-то на соседнем материке жил гениальный алхимик, ученый и очень любознательный человек. Правда уж очень он интересовался ядами, так что в какой-то момент горожане начали замечать - больно много мрет людей без всяких причин. Вот с этим чудаком пообщаются и мрут, по-разному что примечательно. В общем - пришлось ему бежать. И не просто из страны. После нескольких лет путешествий да исследований, осел ученый муж в этой стране, даже титул получил неизвестно за какие заслуги. У короля работал. Да книжку какую-то тайно пописывал. А когда пришла пора, передал ее старшему сыну, предварительно магией запечатав, так что открыть ее мог только фамильный перстень о двух камнях, да рука наследника. Это не понравилось младшему сыну, который долго вынашивал планы мести своему брату. А тут случай свел его с наемником, который взялся за убийство. Не знал соколик об одном, что безразлично тому, кто носит имя Север, богатство какого-то олуха и соплежуя, хотел он книжечку получить. Поэтому долго тянул с убийством, изводя семейство благородного Сиора угрозами, требуя одного - отдать книгу.
- Но почему Сиор не пошел к королю?
- Потому что в его руках было такое, за что точно всю семью не пожалеют, - заявил Алегрий. - Еще не поняла? В той книге были рецепты ядов, которых еще не знают маги. А значит - неопределяемых! С их помощью можно было обойти любой змеиный амулет и любую карту. Теперь понимаешь что творилось?
Да, теперь я поняла и содрогнулась. Как телохранитель и просто человек.
И теперь - что-то из этой книги в руках у Севера, а значит убийца сможет стать неуловимым.
Ненависть снова больно обожгла грудь, впиваясь в горло ядовитой змеей. Именно поэтому мой голос звучал глухо и почти неслышно:
- Как он смог открыть?
- Томэо случайно поранился об кольцо, и видно его крови хватило, чтобы магия сработала. Неудачное было заклинание, видно старик Сиор побоялся идти к более могущественному колдуну.
Я уронила голову на сложенные на коленях руки и какое-то время пряталась таким образом от жутких мыслей, накатывающих как волны. Все это... безумие. Сплошное безумие!
Рядом со мной сел Дарьян и буквально насильно разогнув, прижал голову к своей большой груди.
- Не смей хоть в чем-то корить себя. Ты сделала больше, чем мог кто-то еще. Ты дралась до последнего, но за детей и за свой долг, а не за чьи-то ошибки и страсть к Каликэ. И не надо думать плохого, мне кажется пэр Сиор неплохо распоряжался наследием своего безумного отца. И он верно хранил его от посягательств.
- Да уж, - неожиданно согласился Алегрий. - Не загоняйте Ису в угол.
Я кивнула. Все что было, уже не исправить. Будет мне наукой на будущее - иногда бывает что-то более важное, чем долг и жизнь. Хотя если вспомнить Томэо, то он тоже стоит большего.
Когда я успокоилась, Алегрий снова начал ерзать на месте, явно готовясь к чему-то важному. Я улыбнулась и пнула его под столом.
- Тут кое-кто спрашивает, не против ли ты встретиться с ним, - пробормотал он, наконец.
- Кто?
- А то ты не поняла, Маленький Зверек, - разулыбался Дарьян. - Кстати, ты обещала рассказать, как заполучило колечко.
- Расскажу, но если вы расскажите - что значит спрашивает?
Гигант закатил глаза:
- Ох уж эти мне...
Потом порылся в многочисленных карманах безрукавки и вытащил весьма помятый лист бумаги. В углу стояла пометка "Передайте ей", а потом ровный, но несколько резковатый и рваный почерк писал следующее:
"Я буду несказанно рад, если ты согласишься встретиться со мной. Где и когда - на твое усмотрение, со своей стороны могу лишь предложить небольшой городок на границе между нашими странами, куда тебя без сомнения проводят двое балбесов рядом. Очень надеюсь на положительный ответ."
Внизу была еще какая-то закорючка, которая никак не могла быть подписью принца. Так что я перечитала письмо еще раз. Сделать это третий раз мне не дал Алегрий, вырвавший несчастный лист и тут же сжег его в руках.
- Ну и зачем ты это сделал? - как на шаловливого ребенка посмотрел на мага его друг. - Отнял у девушки почти любовное послание. Как не хорошо ревновать!
Я была еще немного шокирована, поэтому на остроты Дарьяна внимания не обращала. В отличие от Алегрия.
Когда они перестали спорить, гигант приобнял меня за плечи и немного потряс.
- Ну что думаешь отвечать? Соглашайся, он ведь тебя не покусает. Хотя по тону письма, не уверен. Зато попробуешь, как готовят в салон леди Гатиании. Вон Алег по ее профитролям каждый раз слюни пускает!
Шефар, зеленоглазый имперский кот, его Высочество Тариантий Артега тор Охетти, такой обаятельный, загадочный. Хотела ли я видеть его вновь? О да! Почти до безумия. Боюсь ли? Еще как. Соглашусь ли?
А куда денусь!
- Да. Через десять дней, там, где он предлагал.
Словно в ледяную воду нырнула. Зато после этих слов, когда отступать было уже нельзя, в голове прояснилось. И я занялась тем, что давно планировала - завоевание доверия Алегрия!
Посмотрев прямо ему в глаза, сказала:
- Только у меня будет к тебе одна просьба...
* Корень шарку - тонизирующее растительное средство. Широко распространено по всему миру.
** Карта ядов (личная карта ядов) - стандартно или индивидуально составленная искусственная особенность переноса того или иного вида ядов. Составляется магами и специалистами (или специальному справочнику) по ядам. Дозы противоядия вводятся на протяжении непродолжительного времени и требуют обновления минимум раз в цикл, хотя для индивидуальной карты сроки бывают разные. Стандартных карт всего пять и их может ввести любой лекарь... если еду достаточно доверяют. Особенностью такого противоядия служит реакция на сочетание того или иного яда и противоядия. Например, человек может не умереть, а впасть в летаргический сон на неопределенное время, или прожить еще несколько часов без каких-либо болезненных ощущений. Риск карты заключается в некоторых накладках сочетаний, и в некоторых случаях даже от усыпляющего зелья человек может погибнуть в страшных мучениях. Именно поэтому самые лучшие карты хорошо скрываются и стоят довольно дорого. Применяются же в основном высокими чиновниками и военными. Так же в недостатках карты ядов можно считать некоторые особенности воздействия на организм, из-за которых в период действия не рекомендуется обзаводиться потомством, нередки случаи выкидышей или рождения нежизнеспособных детей. Так как риск погибнуть от безобидного средства велик, заказчики обычно предпочитают оставлять в тайне не только ее изготовителя, но и само наличие карты.