- Я просто не понимаю, почему из-за какого-то телохранителя мы вынуждены бросать годы своей привычной жизни, - довольно правдиво ответил маг.
- А приказа Шефара тебе мало? - подбоченился Дарьян. - Раньше ты не очень-то их обсуждал, даже когда он... Захотелось ему так. А будешь вредничать, в следующий раз заставлю у него самого спросить. Ох, он тебе ответит!
Этот спор между друзьями меня позабавил. Дарьян выглядел таким язвительно-добродушным, как ранья, змея, что жалит, да без яда совсем, что не мешает некоторым мнительным субъектам все же умирать с перепугу. А вот с высокомерного мага, который и так был непривычно, я бы даже сказала неприлично, человечным, постепенно сходил пар и на бледных щеках даже румянец стыда появился.
Впрочем, как и у меня, когда Дарьян продолжил:
- Может, нравится она ему, что с того? Ты бы лучше от него дамочек напомаженных так погонял, а тут раз в жизни нормальная девчонка, да еще какая, попалась. Тьфу! Скажи еще, что каморку свою рабочую жалко и с начальником канцелярии расставаться не хочешь! - откровенно заржал мужчина, приобнимая меня одной рукой. - А мне тут уже все осточертело! Скоро задница плесенью покроется.
- Зато передок у тебя не ржавеет, - весьма некрасиво оскалился маг, закипая, словно чайник в камине - фыркает, пар из носика валит, на огонь плещется водицей-словами, а тому все шутки. - А тут уже всех девиц до каких мог дотянутся, перепробовал.
- Завидуй молча, - подмигнул мне гигант. - Надо было не по подвалам да библиотекам сидеть, а со мной хоть раз ночным воздухом подышать. Может и у тебя чего не заржавело!
На этом он рассмеялся. Но уже через минуту серьезно смотрел на друга:
- Ты все приготовил? Я за ней конечно прослежу, но подстраховка не помешает.
Алегрий только молча кивнул.
Я же его решимости не разделяла. Уж слишком рисковое дело мы затеяли. Слишком это все опасно и непродуманно, но нас и без того слишком мало, чтобы еще терять козырь во времени и неожиданности.
Расстегнув ремень, я кинула его Дарьяну, точно так же как и кинжалы, да и все остальное свое оружие, словно голой оставаясь. Вот только простое человеческое тело пострашнее любого металла будет. Тем более, с той злостью, что успела накопиться за недолгое время моих мытарств. Едва ли не впервые мое хладнокровие дало трещину и затопило разум опаснейшим ядом гнева. Я жаждала мести и смерти. Я должна оправдать хоть часть своего невыполненного долга. Я обязана дать этим детям отобранное у них спокойствие, если уж родителей не уберегла.
Развязала шнурок, стягивающий низкий хвост, и хорошенько тряхнула головой. Зачерпнув из камина чуть маслянистой золы, я втерла ее в короткие вымытые волосы. Затем в нем же изваляла почти новый плащ хозяина домика и для пущей убедительности потыкала в него кинжалом, украсив самый низ разрезами. Туго обмотала правое плечо желтым грязным лоскутом, имитируя ранение. Теперь, самое сложное.
Встав напротив хмурящегося Алегрия, попросила:
- Ударь меня в лицо.
- Что? - удивился он.
- Под кулаки Дарьяна попадать совсем не хочется, так что остаешься только ты. Да и ты вроде там на что-то был на меня обижен. Алегрий, так надо. Они же прекрасно знают, за кем охотятся. И если я попаду им в руки целой и невредимой, поспешат это исправить. Они не поверят, что я вот так просто решила сдаться.
- Не обижен я, - нахмурился маг, сжимая руки в кулаки и тут же, словно испугавшись, разжав их, растопыривая пальцы до ломоты в суставах.
Подобная реакция от холодного, спокойного и колючего Алегрия меня приятно удивила. Но в данный момент я обошлась бы без подобных проявлений благородства. Плевать мне на него в конкретном случае.
- Поэтому пытаешься поддеть? Или тебе так не нравится мое отношение к магам? - склонив голову к плечу, я постаралась вспомнить манеру разговора салонных дамочек. Уж они-то умели одной интонацией указать за свое отношение к предмету уязвлявшее их своим существованием. Так они говорили с неловкими слугами и всеми более низкого сословия. - Не вижу ничего, за что меня можно укорить. Вы действительно убийцы, садисты и нелюди. Ваши силы ненормальны, ни одна порядочная благородная женщина...
Договорить я не успела, уж больно сильный у него оказался удар.
- Ну и зверек, - с восхищением говорил Дарьян, поднимая меня с пола, - быстро слабое место нашего сухаря нашла.
Я же слизнула кровь с губы, еще больше растревожив ранку. Надеюсь, синяк на левой стороне лица будет впечатляющим, хотя для нужного эффекта придется еще постараться. Но на этот раз без уязвленных магов. Больно уж у него удар поставленный, у меня в первые моменты даже в глазах потемнело. Уж лучше с шершавой стеной встретиться!
Тряхнув головой в попытке разогнать легкий звон, убедилась, что та основательно так кружится. А значит, даже притворяться не придется.
- Мне пора. А вы дайте клятву, что позаботитесь о детях, если что-то пойдет не так.
- Ису, ты... - Гигант пожевал губами, в попытке подобрать слово поприличней, но видно так и не нашел. Пришлось подсказывать.
- Фанатичка, так меня этот ваш... Орвин, кажется, назвал.
- Ты знаешь Орвина? - приподнял он брови. - Капитана гвардейцев?
Я пожала плечами.
- Без понятия. Тип с военной выправкой, рваным шрамом на левой щеке и старым ранением в бедро. Он на ногу припадает немного, - пояснила для удивленного Дарьяна. - Я оценивала их как возможных противников, а в этом деле каждая мелочь важна.
- Их? И Шефара тоже? - влез успокоившийся маг.
- И нас? - перебил его гигант. - Каковы шансы?
- Мага лучше быстро убить, а ты мог бы и выжить. Смотря сколько и какое при мне оружие будет.
- Ты реально думаешь...
- Дарьян, она действительно профессионал, ты еще не понял? И Орвин был совершенно прав. А сейчас еще и опасней чем обычно. Посмотри внимательно - она на грани нервного срыва. Да и не такая уж и маленькая, гораздо взрослее, чем ты думаешь.
- Маленькая собачка - до старости щенок, - не подумала даже отпираться. Тем более, что стало интересно - они так странно подходили друг другу - проницательный, довольно мягкий по характеру Дарьян и внимательный к деталям, способный к анализу, внутренне зажатый и недовольный своей силой, маг. Идеальная парочка оперативников. - Меня же воспитали как вечного ребенка, способного без раздумий и раскаяния убить любого, вставшего на пути долга. У каждого актера свое амплуа, почему бы телохранителям его не иметь? Ведь люди слишком часто судят по внешности, забывая, что самый опасный яд добывают из красивейшего цветка ракилии.
- А противоядие из безобразного жука-мясоеда, - вдруг заговорил мальчик, до этого тихо просидевший в углу. - Он питается теми, кто пытался съесть цветок, мыши там, гусеницы. Даже зайцы бывают. Я это знаю, отец учил.
Мы с мужчинами переглянулись. Похоже наш тихоня тот еще цветочек.
Тяжелее всего оказалось терпеть. Терпеть, когда хотелось выхватить нож из-за пояса очередного громилы, пытающегося облапать меня, пока связывает, и воткнуть в его широкое мягкое брюхо. Вместо этого я сопротивлялась, и с удовольствием пинала и кусалась.
- Да уймите вы эту девку, пока я ее не прибил! - ругался он.
- Север тебя тогда сам распотрошит. Живая она ему нужна. А вот потом... Ну, красавица, - похлопал он меня по щеке, на которой уже расплылся синяк.
Отвечать я не стала. Да не до того было. Все силы уходили на подавления собственных инстинктов, которые требовали вырваться, которые требовали драться, кусаться, да хоть царапаться, только бы скинуть с себя веревки и чужую власть. Нас так вырастили, нам это вбивали не на метафорическом уровне, не зря же мы зовем объектов своей охраны - господами, и подчиняемся полностью только им. Вот и меня сейчас вполне обоснованно трясло и челюсть уже ныла от силы, с которой я ее сжимала. На счастье микстура, которую мне дал Алегрий, начала потихоньку действовать, тело все настойчивей захватывала слабость, а спазмы отпускали.