Глава вторая
Упёрлась лестница в пролом в полу. Выбор был не велик: либо вниз во тьму пролома, либо разворачивается и идти в обратную сторону. Возвращаться с пустыми руками было совершенно году по и не обдуманно. И начальство, и простые люди не поймут, мол вернулись опытные сталкера, да никак либо, а с голыми руками. Большая ответственность за шанс на жизнь не одного десятка обычных работяг. Идти дальше, спускаясь в прошлом, тоже было сомнительной перспективой. Но ничего, кроме этих двух вариантов, они не имели. Андрей подошёл к самому краю, заглянув в непроглядную темноту отшагнул. Холод. Могильный холод, потусторонний. Пугающий. Ощутив его всем своим телом, бросило в дрожь. Что-то чувствовалось на уровне древних, животных инстинктов. Ощущалась незримая угроза. Конденсат всего самого плохого, что только есть на лице планеты, будто осёл в одном месте мира, обрушавшись на случайных путников. Луча фонаря было недостаточно, чтобы до светить до пола. Найдя на ступенях гранитный камешек, отправил его Андрей в пролом. Падение было недолгим. —Метров пять. Не больше. – констатировал он. Несколько минут мозгового штурма, и план действий достиг их выбритые головы: спустить верёвку вниз, один спускается, второй держит наверху. Смеха надежда, как швейцарские часы. Так они и поступили. Во тьму отправился Андрей. Пересилить страх неизвестного было трудно. Но он справился. Спустился он за несколько секунд. Высота была три, вместо предполагаемых пяти метров. Николай спустился просто-напросто спрыгнув в пролом. Они огляделись. Тишина стояла гробовая. Не единого шума. Тишина, и густая как мазут тьма. Лучу фонарей совершенно не изменяли окружения, утопая в непроглядной мгле. Андрей, как уже бывалый, и знающий мир за стенами лагеря сталкер, предчувствовал что-то нехорошее. Чувствовал, но неё знал, что именно. Николаю тоже было не по себе. То и дело, переминался он с ноги на ногу. —Чет мне это не нравится.- шёпотом произнёс Николай. —Спокойно. Ничего пока не происходит. Так что всё нормально.- ответил ему Андрей.- Идём. Туда надо.- добавил он, указав рукой направление. Гнетущая атмосфера нарастала с каждой минутой. Луч фонаря то и дело выхватывал из темноты пятна тёмных цветов. Что это именно, знать Андрей не хотел, хоть и всё хорошо осознавал на подсознательном уровне. Широкий, арочный коридор в конечном итоге перешёл в самый обычный бетонный коридор квадратного сечения, два на два метра. Но ничего кардинально не поменялось: атмосфера как ловила так и продолжали давить, непонятные тёмные пятна как были, так и вновь и вновь встречались на пути. Одно лишь хорошее произошло: красный свет ламп аварийного освещения был в коридоре. Можно было выключить фонарики. Пройдя несколько сотен метров по абсолютно прямому, без каких-либо поворотов, или же дверей коридору, дошли до развилки. Два направления: право или лево. Никаких подсказок и ориентиров не было. Выбор лёг на интуицию. Выбрали они движение по правому коридору. Но ничего не изменилось: всё те-же серые бетонные стены, и свет аварийных ламп. Спустя ещё сотню пройденных метров, путь им преградила дверь. Самая обыкновенная дверь, что ставить в кабинетах. Несколько сильных ударов, и с грохотом ввалилась она в направлении движения. Поднятая пыль осела, и оказались они в небольшом, плохо освещённом помещение. Из освещения имелась лишь керосиновая лампа, стоящая на столике посреди комнаты, и голые стены. С опаской прошли они внутрь. Андрею это не нравилось. Чувствовался подвох, подстава. Среди запаха сырости и плесени, уловил он еле ощутимый, отвратный запах греющего мяса. —Чуешь чего-нибудь?- спросил он Николая. —Что именно?- непонимающе спросил в ответ. —Запах гниющего мяса. Принюхавшись, Николай дал утвердительный ответ. Андрей ещё больше напрягся. Ситуация, что разворачивается в этом сыром, холодном подземелье, ему была уже знакома. В голове начала вырисовывался страшная картина гибели группы от рук, точнее лап, жуткой до безобразия твари, что источала запах гниющего мяса. Обдумав все за, против, и возможные пути отхода, скомандовал двигаться вперёд. Они насторожились. Следующий коридор был ещё более пугающий, чем предыдущий, хоть аварийные лампы работали точно также. Смрад гниющего мяса нарастал с каждым пройденным метром. Откуда-то из темноты впереди, доносились непонятные скрипы, стуки, и чавканье. Андрей вскинул автомат, направив его в темноту. Николай повторил за ним. Медленно они продвигались вперёд. Напряжение росло. Дурное предчувствие не покидало их. Инстинкт самосохранения кричал бежать, спасется. Рациональная часть организма сдерживало инстинкт, удерживая в голове понимания того, что пути назад нет. Вышли они в просторное помещение с множеством бетонных колонн, и высоченными потолками. На краю видимости, в луче фонаря что-то мелькнуло. Николай одернул Андрея. Последний видел нечто бегающие и без указания товарища. Теперь запах гнилого мяса заполнил помещение. Из темноты доносились громкие шаги, и тяжёлое дыхание существа. —За мной.- скомандовал Андрей, устремившись в темноту. Николай последовал за ним. Они бежали. Бежали сломя голову. Высокий силуэт монстра появлялся то с одной, то с другой стороны. Они бежали. В голове у Андрея пробежала лишь одна мысль: вот дрянь. В следующую секунду всё пошло по наклонной: глухой звук падения, и крик Николая. Андрея остановился. Луч фонаря вырвал из темноты тело высокой, мускулистой, и до жути отвратительной твари. Его хватило доли секунды узнать монстра– это был Халк. Такой же громадный м агрессивный, как герой американских фильмов и комиксов. Тянуло это нечто Николая во тьму, крепко сжимая его лодыжку. Он кричал, пытаясь отбиваться от монстра прикладом автомата. Тварь лишь довольно рычала, заполучив лёгкую добычу. Недолго думая, Андрей выстрелил. Несколько пуль врезались в тело монстра, разрезая плоть. Оно взревело. Подняв Николая, и отбросив его в темноту, направилось на Андрея. Оставшиеся рожок устремленно достиг тело твари. Это её никак не остановило. Спустя десяток секунд, оно уже поднимало Андрея за грудки. Тот лишь в бессмысленных попытках, пытался отбивался от монстра ножом. Ещё несколько секунд, и тварь отправила его в нокаут, несколькими ударами в голову. Обмякшее тело рухнуло на холодный бетон, в позе морской звезды. Тварь, довольно рыча, направилась обратно к Николаю, который, уже придя в себя, готов был дать бой монстру. Грохот выстрелов. К его большому разочарованию, большинство которых ушло в молоко. Он выругался, доставая пистолет. Восемь выстрелов из ПМма никак не изменили ситуацию. Оно лишь несколько раз несуразно дернувшись, достигло Николая, с силой приложив того головой, об одну из бетонный колонн. Забросив того на плечо, оно удалилось в тьму подземелья, оставляя Андрея в холодном просторном помещение.