— Да, не трясись ты! Пойдём, поговорим!
Сева, поняв, что от драки отвертеться не удастся, показал на Серого и обречённо спросил:
— А с ним можно?
— Можно, — к великому Севиному облегчению ответил Топтыгин и пихнул очкарика. — Иди!
— Никто никуда не пойдёт! — заорал Николай, засучивая рукава. — Хотите махач? Ща мы вам устроим!
Олег и Сергей поднялись, а Борька-шофёр схватил полено. Пришельцы недоумённо переглянулись, и очкарик сказал:
— Вы чего, мужики? Я всего-то и хотел, что с вашим товарищем цветочек аленький сорвать.
Топтыгин подивился, как гладко Серый остановил назревающую драку. Парни застыли в нелепых позах, а Борька-шофёр выронил полено и попятился. Сева, уже готовый "выйти поговорить", вдруг быстро оказался за спинами друзей.
До ушей Топтыгина и Серого донеслось невнятное перешептывание и часто-повторяющееся слово "бедники".
— Наверное, они думают, что мы им беду принесём, — шепнул Серый и уже громко произнёс: — Ребят, никакой беды тут нет. Да, и времени много не займёт. Раз — и готово!
— Щас мы тебе покажем "раз — и готово"!
Парни почему-то рассвирепели и двинулись на незваных гостей.
Шесть минут спустя все снова сидели вокруг костра, трогая синяки и посасывая костяшки разбитых пальцев. Разборки окончились твердой ничьей: пятеро парней не смогли одолеть Топтыгина, притом, что он только вполсилы оборонялся. Серый же, по странному стечению обстоятельств, оказался вне драки. Как наименее пострадавший, он взял слово и вкратце рассказал о пропаже лешего и безуспешных попытках вернуть его. Парни, выслушав речь очкарика, начали ржать.
— …вот видишь, у людей просто не все дома, а ты "педики, педики"!
— Правильно понимаете, — кивнул Топтыгин. — Не все у нас дома. Лешего нет и Яги. А без Лешака плохо. Про глобальное потепление слышали? Только он и может его остановить.
Почему-то эти слова вызвали новый взрыв хохота. Серый грустно посмотрел на Топтыгина — похоже, и в этот раз их миссия не увенчается успехом. Волк в маске человека предпринял последнюю попытку.
— Слушайте, я ж забыл совсем! Цветок аленький может выполнить одно желание того, кто его сорвёт!
Смех прекратился, люди настороженно смотрели на Серого. Вроде и не шутит. Но ведь сказок не бывает!
— Любое? — уже не скрывая интереса, спросил Сева.
— Любое! — в один голос ответили Топтыгин и Серый.
В Севкиных глазах загорелись алчные звёздочки. Сколько раз он мечтал о подобной возможности! Любое желание! Ха, Сева знает, что нужно делать в подобных случаях, чтобы потом не жалеть всю оставшуюся жизнь!
— И где этот ваш цветочек?
На тонких губах Серого заиграла улыбка. Неужели согласится?
— Дай мне руку!
— Не давай! Вдруг он всё-таки… — попытались удержать Севу друзья, но тот шагнул вперёд и сжал худую ладонь очкарика.
Что-то сверкнуло. Когда зрение восстановилось, тощий тип и Севка исчезли.
— Что? Куда? Как? — посыпались вопросы. Топтыгин многозначительно глянул на канистру и пробасил:
— Сейчас объясню.
— Здравствуй, Алёнушка! — раздался приятный, мелодичный голос.
Лена от неожиданности чуть не свалилась в воду. Совершенно беззвучно около неё возникла стройная девушка, кутавшаяся в облако полупрозрачной ткани.
— А откуда вы меня знаете? — дурацкий вопрос, но ничего более умного в голову не пришло.
— Девчушку с картины напомнила. Давай "на ты"? Меня Бруней зовут.
— Лена, — робко сказала девушка. — А вы… ты тоже здесь отдыхаешь?
— Живу я тут. В лесу.
Лена недоверчиво поглядела на неё. В таком наряде только в древней Греции разгуливать… Поняв её недоумение, брюнетка звонко рассмеялась.
— Не веришь? Ну, и ладно! Это маска моя, на самом деле я совершенно другая.
На ум пришло словосочетание "крем-маска", но ни следа косметики на лице незнакомки Лена не заметила.
— Хочешь, я тебе чудо-чудное покажу? Ручаюсь, такого ты никогда не видела.
Неожиданность предложения несколько смутила. Лену ещё в детстве учили конфет у чужих дядек не брать, а тут — "чудо-чудное", да посередь леса, да от полуголой незнакомки…
— Видишь ли, помощь нам нужна, — Бруня присела около Лены и начала рассказ.
Сева не успел моргнуть, как вдруг оказался на небольшой полянке. Вокруг сплошным забором высились столетние сосны, сверху пробивался мутный лунный свет, а в середине поляны… горел алым пламенем цветок. От него исходили волны красно-розового света, освещая растущую рядом траву. Сева заворожено сказал:
— Красиво! Как будто светодиод.
Серый от иноморских ругательств закашлялся. Всяко аленький цветочек называли: и жар-цветком, и гори-травой… Но чтоб вот так! Филин сказал бы "в зобу дыханье спёрло", волк же потерял дар речи.
— Слушай меня внимательно, — отыскал он всё-таки в себе речь. — Цветок этот не прост! Когда сорвёшь его — выполнит любое желание, но только одно. И загадать ты должен не чего-нибудь эдакое! Твоя задача — вернуться обратно. Вот это и желай.
— Ты что, за дурака меня держишь? — обиделся Сева. — Стану я глупости загадывать!
Серый не успел ничего сказать, как парень уже бросился к алому цветку и сорвал его. Сияние слегка поблекло, но не исчезло. Севка радостно улыбнулся. Вот оно! Тот шанс, о котором он мечтал всю жизнь! Вдруг раздался оглушающе-резкий свист, исходящий непонятно откуда, потом поднялся стылый ветер, шурша в кронах сосен.
Парень присел от неожиданности, но свист уже прекратился, а ветер исчез.
— Не бойся, сигнализация это. А теперь давай, вертайся обратно…
— Хочу, чтобы на этой полянке появилось сто тысяч таких же цветочков! — игнорируя совет очкарика, радостно завопил Сева.
Не успел он закончить фразу, как среди травы выросли алые цветы. Ровно сто тысяч. И каждый из них полыхал розово-красным пламенем. Теперь уже не только трава, но и сосны осветились. Да что там сосны! Столб алого огня взвился до небес!
Ослеплённый Серый закрыл глаза рукой и простонал:
— Ну, ты и балбес! Я же тебе говорил, чтоб убирался отсюда!
— Спокойно, чувак! — самодовольно сказал Сева. — У меня ж теперь ровно сто тысяч желаний в запасе!
— У тебя в запасе тысяча лет жизни в нашем лесу!
Но Сева не стал слушать его буркотню, сорвал второй алый цветок и задумался над следующим желанием. Как назло, в голову, кроме пресловутого миллиона, ничего не лезло. Однако почему бы и нет?
— Хочу миллион! — и уточнил: — Рублей!
Сева оглянулся. При ярком свете алых цветов он видел только странного худощавого типа. Миллиона, ни в чемоданчике, ни россыпью не наблюдалось. Надо говорить без пауз, понял Сева и четко произнёс:
— Хочу миллион рублей!
— Тьфу! — раздался смачный плевок очкарика. — Надо ж быть таким балбесом!
И Серый, произнеся заклинание переноса, исчез и тут же возник около костра туристов.
— Миша, этот… — он проглотил эпитет, — загадал полную поляну аленьких цветочков!
Топтыгин, уже поднявшийся, плюхнулся обратно.
— А я-то и думаю, откуда средь ночи заря взялась! Ты хочешь сказать, что он тоже здесь застрянет?
— Уже застрял!
— Погодите! — Николай схватил Топтыгина за рукав. — Куда Севку дели?
— Пойду, посмотрю, — пробормотал здоровяк и перенёсся на тайную поляну. Николай, поскольку держался за его рукав, тоже оказался здесь же. Завидев людей, Сева с охапкой аленьких цветов бросился к ним.
— Колян, ты представь себе, эти цветы желания выполняют! Я загадал сто тысяч цветов, и они появились! Мы ж разбогатеть можем, круче Билла Гейтса станем!
— Это мак что ли? — жмурясь от яркого света, спросил Николай. — Унюхался, да?
Топтыгин поражённо глядел на алое озеро цветов — за всю долгую жизнь ничего подобного не видел. Ну, человеки, ну, дают! Надо ж такое придумать! Стоп! Ведь если каждый цветочек исполняет желание, то всё-таки есть шанс отправить эту парочку домой! Для этого достаточно, чтобы второй загадал нужное…