После пятого круга ноги стали заплетаться, а в голове помутилось. Я замедлила шаг, пытаясь перевести дух, но он тут же одернул меня.
— Не останавливаться, Дэвис! Или хотите, чтобы я добавил еще кругов?
Сжав зубы, я продолжила бег. Превозмогая боль и усталость, я пробежала оставшиеся пять кругов, пока не упала на песок без сил. Командир подошел ко мне и, глядя сверху вниз, произнес:
— Это было только начало, леди Дэвис. Завтра будет еще хуже.
Я лежала на песке, пытаясь отдышаться, и смотрела на командира снизу вверх. В его глазах не было ни капли сочувствия, лишь холодная решимость.Блин что с этим типом не так?! Он действительно собирался выжать из меня все соки. Поднявшись на дрожащих ногах, я выпрямилась и посмотрела ему в глаза.
— Я готова к любым испытаниям, командир, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Он усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Хорошо, леди Дэвис. Тогда докажите это. Завтра в шесть утра жду вас на полигоне. Не опаздывайте.
Еле передвигая ноги, я добралась до своей комнаты. Выслушав увещевания Гвен о бессмысленности моего самоедства, я приняла ванну и перекусила. Сегодня ожидался приезд помощниц мадам Шерон для подгонки платья. До бала оставалось совсем мало времени, и ключевые события должны были развернуться в ближайшем будущем.
— Госпожа, всё подготовлено, — голос Гвен вырвал меня из задумчивости. — Помощницы мадам Шерон прибыли и ожидают вас в зале.
С неохотой оставив остатки умиротворения, я направилась в зал. Две молодые девушки, одетые в строгие темные платья, склонились в реверансе. Их движения были отточены, а взгляды – профессионально бесстрастны. В руках они держали чехлы с инструментами.
"Доброе утро, госпожа," – произнесла одна из них, сдержанно улыбнувшись. "Мадам Шерон просила передать свои наилучшие пожелания и уверить вас, что платье будет сидеть идеально."
Подгонка заняла несколько часов. Девушки кропотливо работали над каждым швом, каждым сантиметром ткани. Они кололи иголками, что-то подтягивали, что-то ослабляли, их тихая сосредоточенность действовала на нервы. Платье, расшитое серебряной нитью и жемчугом, постепенно обретало форму, подчеркивая талию и изящно ниспадая вниз.
Вздохнув, я коснулась прохладной ткани. Это было не просто платье, а символ. Символ новой роли, новой жизни, в которой у меня, казалось, не было выбора. Бал, на который я собиралась идти, был не просто развлечением, а политической игрой, где я должна была сыграть свою партию.
"Благодарю вас," – произнесла я, стараясь придать голосу уверенность. "Передайте мадам Шерон мою признательность. Ее мастерство безупречно."
Девушки снова склонились в реверансе и бесшумно удалились, оставив меня наедине со своими мыслями и отражением. Я смотрела на себя, пытаясь разглядеть за маской элегантности ту, кем была на самом деле. Ту, кто тосковал по тишине и покою, по простым радостям, которые теперь казались такими далекими.
Что ни делается, всё к лучшему. Пока подгоняли платье, опустилась сумерки. Кто бы мог подумать, что примерка платья может настолько вымотать! Есть совсем не хотелось. Поднявшись в свою комнату, я тут же рухнула в кровать, зная, что завтра нужно встать с первыми петухами.
Проснулась, когда первые лучи солнца прокрались в комнату, и обнаружила, что проснулась раньше. Умывшись прохладной водой и сделав легкую зарядку, я облачилась в тренировочный костюм и направилась к полигону. Там, как и ожидалось, меня уже ждал командир.
Командир встретил меня кивком головы и кратким: "Готова?" В ответ я лишь энергично кивнула. Сегодняшняя тренировке я должна была пройти полосу препятствий.
Полоса препятствий стала настоящим испытанием на выносливость. Бег, прыжки, преодоление стен и рвов – все это требовало максимальной концентрации и самоотдачи. Но я знала, что каждая тренировка делает меня сильнее, выносливее и ближе к цели.
Закончив тренировку, я почувствовала приятную усталость, и когда командир объявил об окончании занятий, единственным моим желанием было как можно скорее вернуться в свою комнату.
— Для такой хрупкой особы столь интенсивные тренировки могут быть во вред, — прозвучал до боли знакомый голос.
— Ваше Высочество, — склонила я голову в приветствии, — что привело вас сюда?
— Если быть откровенным, я пришел увидеться с вами.
— В таком случае, смею поинтересоваться целью вашего визита?
— Разумеется, леди Дэвис. У меня есть к вам предложение.
— И какое же?
— Выходите за меня замуж.