Мужчина хитро улыбнулся и подозвал парня из окружающей нас толпы.
— Вот, Арос, он лучший лучник из всех, кого я знаю. Сможешь обыграть его в стрельбе — и вы свободны. А нет… — рыжий обошел меня и намотал прядь моих волос на палец, — тогда придется подарить мне, как ты сказала, минутное удовольствие.
— Я согласна! — не раздумывая кивнула я.
— Амедеа, нет! — прорычал Джордж.
Я обернулась к нему и положила руку на его плечо.
— Не переживай, все будет хорошо! Верь в меня! — я подмигнула парню, и мы с Аросом, не сговариваясь, отошли друг от друга. Выбрав мишень в виде маленькой зазубрины на коре дерева, мы приготовили стрелы и обсудили правила. По три выстрела каждому. Тот, кто попадет ближе к центру все три раза — останется победителем.
Первым выстрелил Арос, и, попав прямо в цель, заставил меня занервничать. Что, если я не смогу? Но, закрыв глаза, я вспомнила все, чему учил меня Киро. А ещё как-то сами по себе в памяти всплыли слова Фреда, который говорил, что лук у меня необычный. Что он может защищать своего хозяина благодаря символам, что на нём изображены. Я нежно погладила оружие, представляя, как фавн вырезал его специально для меня, и чуть не заплакала. Как же я по нему скучаю… От раздумий отвлёк голос предводителя:
— Ну что, красотка, задумалась? Или может хочешь сдаться?
— Ну уж нет!
Я отошла и сделала упор правой ногой. Выдохнув, я отпустила стрелу, и она попала точно в цель.
Кажется, я услышала полный облегчения вздох Джорджа. Бедный, поседеет со мной.
Второй выстрел Ароса также попал в центр, а я — всего на дюйм левее, что вызвало у разбойников громкое ликование, а у Джорджа лёгкую истерику.
Третий выстрел Арос сделал не глядя, и мне даже не нужно было смотреть, я и так знала, что он снова попал в цель. Услышала по возгласам его друзей. Сцепив зубы, я натянула тетиву и сосредоточилась. Джордж, кажется, начал молиться, а рыжий злорадно потирал руки.
Тут неожиданно из леса вышел Амико, и под удивлённые взгляды направился ко мне. Все застыли, не зная, что предпринять, но видели, что волк настроен неагрессивно. Он подошёл ко мне и прислонился теплым боком к моей ноге. Я улыбнулась и потрепал его за холку. Это придало мне уверенности.
Выдохнув, я приняла нужное положение и отпустила тетиву. Стрела попала точно в цель, расколов стрелу Ароса пополам. На миг все замолчали, а потом начались настоящие перепалки. Ситуация, действительно, была двоякая. Можно сказать, что мы выстрелили одинаково, но последнее слово все же было за рыжим главарем.
— Что ж, красотка, стреляешь ты и впрямь неплохо, но все же не обогнала нашего Ароса. Поэтому с моей стороны будет неразумно ставить свои интересы выше интересов моих людей, — он оглянулся на своих друзей и те одобрительно загудели, — а значит, ты пойдешь с нами. Будешь помогать нам в нашем нелёгком деле, и я тебя не трону, если сама, конечно, не захочешь! — он с надеждой посмотрел на меня, а я фыркнула.
— Не думаю!
— Ну это мы посмотрим, вдруг разглядишь во мне сильного и смелого… — он замолчал и почесал бороду:
— А вот что делать с этим? — кивнул он на Джорджа. Амико подошёл к парню и зарычал на рыжего.
— Защитник ваш? Хороший зверь, благородный! — выдал главарь. Но Амико никак не отреагировал на его похвалу.
Мужчина снова перевел взгляд на парня, раздумывая, но тут вышла миниатюрная девушка и грозно заявила:
— Ройс! Хватит пугать их! Пусть присоединяются к нам вдвоём! Точнее втроём! — она с интересом зыркнула на Джорджа и быстро отвернулась к мужчине, — достаточно представлений! Нам еще гостей встречать и в деревню возвращаться!
Ройс послушно кивнул и с робкой улыбкой обратился к нам:
— Сестра моя, Алика! Ох уж эти женщины… — с досадой буркнул рыжий и начал представлять нам каждого члена их разбойной семьи. Было видно, что эта маленькая девушка крепко в кулаке держит их предводителя за бороду. Кроме неё, по-видимому, он никого не слушает.
Познакомившись со всеми, мы отправились на задание. Я не знаю, что от нас потребуют, но выбора особо не было. Нужно пока остаться, а потом улучить момент и сбежать. Мы шли по тропинке в неизвестном направлении. Впереди шагал Ройс с тремя мужчинами, рядом с нами семенила Алика, замыкали шествие еще четверо мужчин для того, чтобы мы не убежали. По пути Джордж молчал, но как только мы остались одни, шёпотом выпалил:
— Амедеа, нужно бежать! Давай ночью, когда все лягут спать?
Я кивнула. Но мы ещё не знали, что ночами наши новые знакомые занимаются грабежом, а вот спать ложатся только под утро. Это еще больше затрудняло наш побег. Кажется, Алика услышала наш разговор и хитро улыбнулась: