— Ты влюблена? — Сама не представляла, что такие слова сорвутся с моих губ, но прикусить язык я не успела.
— Влюблена? — Джеавир улыбнулась. — В недосягаемый образ дракона, который согласился меня выслушать? Нет, это единственная возможность изменить нашу с сестрой жизнь. Мое участие в отборе означает прощение, а значит, со временем сестра сможет устроить свою жизнь с иртханом, которого она достойна.
— А ты?
— Мужчина, которого я любила, предпочел жениться на той, чье имя чисто, — ответила она.
Совершенно спокойно, но под этим спокойствием полыхнула такая боль, что мне стало не по себе.
— Прости, — негромко произнесла я.
— Я сама начала этот разговор. — Джеавир отмахнулась, стирая отчаяние из потускневших на миг глаз и меняя тему. — Говорят, у тебя есть виаренок?
— Да, — невольно улыбнулась, вспоминая Дири.
— У меня дома тоже есть виари. Она от меня не отходит, мы с ней выросли вместе, поэтому сейчас она очень тоскует. И я тоже… по ней скучаю.
— Как ее зовут?
— Орни. — Уголки губ Джеавир дрогнули. — Совершенно невоспитанное существо.
— Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть ко мне в гости? — спросила я. — Не уверена, что Дири можно назвать воспитанным, но новым знакомствам он всегда рад.
— С удовольствием. — Она улыбнулась.
За разговорами обед пролетел незаметно, и пусть иногда на меня снова бросали взгляды, они отлетали, как подхваченные ветром колючки от чешуи дракона. Что касается Эсмиры, ее попытки расплавить меня своим давящим величием закончились ничем, и в конце концов она просто переключилась на то, ради чего мы все собрались здесь. То есть на еду.
Когда слуги собрали десертные вазочки, Мэррис поднялась снова.
— Немного новостей о предстоящем, — произнесла она. — Как вы все знаете, начиная с завтрашнего дня и последующие десять каждую из вас ждет свидание с местаром. Очередность должна была быть определена согласно жеребьевке…
— Должна была? — изумленно переспросила иртханесса с золотыми волосами.
— Да, но местар предпочел определить ее сам. — Мэррис кивнула. — Первое свидание состоится завтра, и на него приглашена местари Сьевирр. — Короткий взгляд на Эсмиру. — Второй будете вы, местари Риасса.
Распорядительница посмотрела на Джеавир.
Улыбка тронула чувственные губы Эсмиры, когда она взглянула на меня. Девушки возбужденно перешептывались, обсуждая предстоящее и замолкая, когда называли их имена. Что касается меня, я застыла, прекрасно зная, что мое имя назовут последним.
Это было еще одно наказание Даармархского.
За своеволие.
За разговор с Янгеррдом.
За то, что осмелилась пошатнуть устои общества и бросить вызов традициям.
Я слушала имена, и внутри все переворачивалось.
От боли, от обиды, от осознания того, что это было сделано нарочно. На глазах у всех.
Поэтому, едва дождавшись, когда Мэррис назовет мое имя и подведет итог, поднялась первой. Знала, что надо было остаться на месте, ничем не выказывать своих чувств, но выносить чужое общество и торжествующий взгляд Эсмиры больше не осталось сил. Коротко поблагодарив за обед, я развернулась и направилась к дверям, мечтая только о том, чтобы оказаться как можно дальше от этого зала. От всех.
Слуги почтительно расступились, пропуская меня. В коридоре уже не нужно было сдерживаться, поэтому я ускорила шаг.
Чувствуя, что задыхаюсь, почти влетела в анфиладу.
— Местари! — донесся далеко сзади голос Фархи. — Местари, подождите!
Я не остановилась.
В ритме сердца билось о стены эхо моих шагов.
Билось до той минуты, пока не оборвалось царапающим хрустом под туфелькой, и я опустила взгляд. Медальон Флангеррманского по-прежнему сверкал ледяной каплей, оставляя мне несколько секунд на раздумья: вот-вот в анфиладу войдут нэри.
Мгновение я смотрела на него, а потом, наклонившись одним текучим движением, подняла и продолжила путь.
ГЛАВА 13
Зингсприд, Аронгара
Танни
Узнать, что было дальше, мне не удалось, замок щелкнул снаружи, и в ВИП-ложу ввалился не кто иной, как великий режиссер собственной персоной. Судя по тому, с каким остервенением он сжимал в руке ключ, кое-кто был не в настроении.