Знала ли Леона об этом? Не могла не знать, просто не могла.
Или не знала?
Я воткнула ложечку в мороженое с такой силой, что чуть не расколошматила креманку.
Так.
Сейчас мне определенно нужен тайм-аут, чтобы я немного пришла в себя, потому что я могу наделать много глупостей.
Зачем-то сходила в ванную, ополоснула дрожащие руки и снова вернулась на кухню. Отодвинула креманку.
Подвинула назад.
— Вррр? — Бэрри подошла и села рядом.
— Вррр, — ответила я.
А потом подтянула к себе смартфон и открыла архивы Ильеррской.
ГЛАВА 8
Даармарх, Огненные земли
Теарин
Обложившись свитками, я игнорировала тяжелые вздохи за спиной. Мои нэри — две молоденькие иртханессы прибыли пару дней назад. Одновременно с первой претенденткой, с которой мы пока не встречались. Равно как и с теми, кто приехал вчера и сегодня утром, возможные будущие правительницы появлялись в Аринте одна за другой. Официально первое знакомство должно было состояться на открытии отбора, и никто из претенденток не горел желанием нарушать это правило. Учитывая, что большую часть времени они проводили в своих покоях либо в парке «Сердце Аринты», встретиться мы могли разве что случайно, потому что я не вылезала из библиотеки.
За несколько дней вытащила на свет и проштудировала почти всю информацию по отборам со времен проведения самого первого. Поскольку отец считал это варварством, раньше меня они не интересовали, зато сейчас приходилось восполнять пробелы в образовании.
Отборы подчинялись внутренним правилам, в каждом государстве своим. Были, разумеется, и основные, например, претендентки должны находиться каждая в равных условиях, испытания не должны подвергать их жизнь или здоровье опасности, знаки внимания, которые оказывает будущий супруг, должны в равной мере распространяться на всех и так далее и тому подобное.
Вне испытаний, предписанных распорядком встреч и совместных пиров, видеться с будущим супругом воспрещалось, чему я сейчас была несказанно рада. Желание огреть Даармархского чем-нибудь потяжелее (например, его самомнением, тяжелее в Огненных землях я вряд ли что-то найду) не пропало, напротив, с каждым днем становилось все более нестерпимым, особенно когда я вспоминала про «наказание». Что скрывать, вспоминала я часто, гораздо чаще, чем мне бы того хотелось, вот и приходилось отвлекаться — в библиотеке.
— Местари Теарин, — раздался звонкий голосок.
Я обернулась, девушки откровенно маялись от скуки. Одна (темноволосая смуглянка) с трудом сдерживалась, чтобы не зевнуть, вторая, которая сейчас как раз обратилась ко мне, заправила за ухо шоколадный локон. Они устроились на диванчике, который, в отличие от разбросанных по просторному залу столов, стоял рядом с возносящимися под сводчатые потолки стеллажами. Видимо, для того, чтобы притомившиеся в поисках необходимых свитков могли передохнуть, а потом снова браться за нелегкий труд. К слову, хранящийся под стеклом листовик (разглаженные листы нааргха, сложенные один на другой, в которые были вписаны номера полок и перечислено, где и что расположено) действительно был тяжелым. Поэтому и передвигать его по залу можно было на специальной подставке с колесиками.
— Совсем скоро обед, — произнесла нэри, указывая на гигантские песочные часы, содержимое которых почти пересыпалось в нижнюю половину, означая приближающийся полдень. — Вы просили напомнить, если снова увлечетесь.
— Да, спасибо. Я уже почти закончила.
До начала отбора мы будем есть в моих покоях. После того как состоится открытие, нам придется обедать и ужинать в общем зале с другими претендентками и их нэри. Вероятно, мои спутницы были этому несказанно рады, потому что стоило разговор свернуть на отбор, как глаза девушек загорались. Для них он представлялся чем-то вроде развлечения, возможностью посмотреть на красивую дворцовую жизнь и, быть может, состроить глазки симпатичным стражникам и хаальварнам. Как по мне, так вся эта «отборная» суета ничем не отличалась от гаремной, разве что называлась по-другому.
Число испытаний, равно как и их суть, всегда варьировалось и оглашалось для претенденток заранее. Иногда за день, иногда за неделю до того, как оно должно было состояться — в зависимости от того, какая требовалась подготовка. Испытания никогда не назывались все сразу, последнее и вовсе держалось в строжайшем секрете. В редких случаях его объявляли день в день, минута в минуту, будущая правительница должна была уметь быстро принимать решения.