- У нас примерно три месяца, чтобы подготовиться, - сказала Бекка.
Ксинна с Тазит’ом вернулись совершенно вымотанными из очередной экспедиции через всю южную оконечность Западного острова.
Весь последний месяц для неё состоял из переброски охотничьих и рыбачих партий на их стоянки, обследования территории, и возвращения партий и их добычи обратно. Все перевозки Небесного Вейра держались исключительно на ней и её синем, кроме него здесь был единственный взрослый дракон, и это была раненая Kорант’а. И Ксинна понимала, что этого недостаточно. С каждым днем они всё больше теряли позиции. У них не было права на ошибку. Неудачный день для охоты означал, что либо всадники, либо птенцы останутся голодными - и всадники оставались голодными. Все в лагере исхудали, за исключением близнецов, которых закармливали и баловали все.
- Неудачно, - сообщила Ксинна Тарии, которая стала кем-то вроде управляющей лагерем. Ксинна стала больше Предводителем, чем Госпожой Вейра. Она советовалась с K’даном и Колфетом, но те полностью полагались на неё, отчасти, может быть, потому, что у неё был единственный дракон, способный летать, отчасти, думала она, потому, что она первой взялась за дело, и они не видели никаких причин - пока - для изменений.
Если и было что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что Ксинна и Тария были вместе больше, чем когда-либо прежде: они проводили своё личное время со страстью, какой никогда не знали раньше, ощущением, что каждое мгновение дарило возможность быть желанной, и каждая ласка была проявлением любви, а любое нежное слово - лаской. У них были и споры, иногда шумные, но в этом не было ничего нового, это были всего лишь споры и ничего больше. А вот что было по-другому, это, с каким уважением они относились друг к другу, как они обменивались дневными новостями и понимали без слов, сколько каждый из них значит для другого.
- Может быть, завтра, - сказала Тария, притянув Ксинну к себе и погладив её по коротким волосам. Ксинна закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением и сочувствием.
- Я люблю тебя, - сказала она, открыв глаза, чтобы встретиться взглядом с блестящими темно-карими глазами Тарии. Тария улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать её. Это было нежное касание, губы с губами, лёгкое, как намёк на будущее продолжение, движение, в котором было больше чувства, чем намерения.
И снова Ксинна удивилась своему счастью. Как она смогла найти такую, как Тария? Как она смогла найти в себе мужество, чтобы открыться, ведь так много раз до этого её отвергали и презирали? А потом Запечатлеть Тазит’а, самого волшебного и удивительного дракона, который когда-либо был во всех Вейрах Перна! Она была первой женщиной - всадницей синего, и это сделало её мишенью для тех, кто говорил, что она не справится с мужской работой, даже в большей степени, чем говорили о Тарии или других девочках, Запечатлевших зеленых. Она знала это, и она ответит на вызов. Она не потерпит неудачу. Она просто не может потерпеть неудачу. Но почему?
Ксинна фыркнула довольно, найдя ответ: Фиона.
- Что случилось? - спросила Тария.
- Фиона, - прошептала Ксинна с улыбкой и почувствовала, как Тария напряглась рядом, смущенная и взволнованная. Ксинна протянула руку и провела пальцами по волосам Тарии, - Я подумала, если бы не она, нас не было бы здесь.
Тария слегка расслабилась, - Я ревную тебя к ней.
- Почему?
- То, как ты говоришь о ней, - сказала Тария с некоторой неохотой.
- Ммм? - промычала Ксинна, открыв глаза снова, чтобы взглянуть в глаза Тарии.
- Это ... Я не знаю, - Тария покачала головой. - Это так,словно ты боготворишь её.
- Да, - спокойно согласилась Ксинна, погладив рукой по щеке Тарии, - А тебя я люблю. - она поймала взгляд Тарии. - Чувствуешь разницу?
- Но ты не можешь быть всадницей королевы, как она, - возразила Тария.
- Не могу, - сказала Ксинна.
- Хотя ведешь себя, как она, - сказала Тария, - или как Предводитель Вейра.
- Я делаю то, что должна делать.
- Точно, - ответила Тария. - И это делает тебя Предводителем Вейра.
- Ну, раз так, ты всегда будешь моей Госпожой Вейра, - пообещала Ксинна. Тария хихикнула, качая головой, и застенчиво прижалась щекой к руке Ксинны.
- Нам нужна еще еда, - сказала Бекка спустя семидневку, встретившись с Ксинной, K’даном и Колфетом. Тария занималась близнецами, но сидела поблизости, прислушиваясь к обсуждению, - Мы слабеем.
Дважды за прошедшую семидневку, из-за того, что свирепые дожди и грозы согнали всю дичь на землю, охотники и рыболовы вернулись с добычей, недостаточной, чтобы обеспечить даже половину нормы людям. В последний раз птенцы остались голодными.