- Нужно иметь больше стражников, - сказала Джирана. В душе Ксинна была согласна с ней, но нужно было выбирать между охраной и охотой.
- А как насчет Кандидатов? - предложила Ханна, - Они могли бы присмотреться к яйцам.
- Они не будут знать, что делать, если придут туннельные змеи или Мяучелы, - сказала Ксинна.
- Да? Тогда двое их, и один из нас, старших, - предложила Ханна. Ксинна движением брови показала, что подумает над предложением, и, помахав Ханне, быстро осмотрела яйца. Джирана следовала за ней по пятам.
- Убедилась? - сказала ей Ксинна, когда они вернулись к огню, - Не стоит беспокоиться.
Джирана покачала головой, - Может быть, не сегодня.
Ксинна вздохнула и погладила её по голове, - Ну, давай! Я отвезу тебя обратно к матери и пришлю сюда Д'валора, пока Ханна не замёрзла совсем.
- О, пожалуйста! - радостно крикнула Ханна от костра.
Ксинна не забыла слова Джираны. С одобрения К'слерина она удвоила число охранников на Площадке Рождений. Надвигался конец семидневки, когда яйца должны проклюнуться, и её всё меньше беспокоили Мяучелы и туннельные змеи, и всё больше - малое количество Кандидатов.
- Почему бы тебе не вернуться опять и не привезти еще? - спросила Тария, глядя на Ксинну с раздражением. Они сидели на пляже, наблюдая за молодняком, Тазит'ом и остальными взрослыми драконами, резвившимися в море. Ей было непонятно, как они переносили такую холодную воду: потребовалось всего одно мгновение пребывания в ней, чтобы Ксинна стала почти такой же синей, как и её дракон, а зубы застучали безудержно. Тария утверждала, что ей нравится, но Ксинна видела её в воде не больше двух раз за прошедшую семидневку и всегда очень недолго.
- К'дан и К'слерин не хотят подвергать нас рискам перемещения во времени, - Ксинна заколебалась, прежде чем добавить, - Особенно из-за того, что сказала Джирана.
- Значит, они верят маленькой девочке, а не своим собственным глазам? - оборвала её Тария, указав на восемнадцать яиц, лежавших на песке вокруг них. Ксинна вздохнула. Она знала, что Тарии нравится Джирана, и она ей доверяет, но Тария чувствовала то же беспокойство, которое овладело и Ксинной: если девочка-торговец была права, то больше дюжины из этих яиц не проклюнутся. И если это так, если лишь одно из каждых трех яиц выживет, что это будет означать для Перна?
- Ну, у нас есть Джирана, Арессил и Джассер, если дело дойдет до этого, - сказала Ксинна, стараясь выиграть время, - И еще Колфет.
- Ты же так не думаешь на самом деле!
- Я поговорю об этом с К'слерином, - сказала Ксинна, уже мягче, - Если он согласится, я пойду.
- И привезёшь еще пятерых? - с пренебрежением спросила Тария, - Что говорится в Записях: пять Кандидатов на каждое яйцо.
- Я не знаю, где найти девяносто Кандидатов в короткий срок, - сказала Ксинна.
- Это не должен был быть короткий срок - у тебя было много времени!
- И чем их кормить? - спросила Ксинна, указав жестом на горелое плато, - Во что их одеть? - она покачала головой, - И где найти место, чтобы разместить их.
- Так почему же ты не сделала ничего для этого? Ты, великий Командир Крыла!
- Р'ней считает...
- Р'ней, Р'ней, везде Р'ней! - Тария прервала её еще одной едкой тирадой, - Р'ней сделал это, Р'ней сделал то - неудивительно, что я не вижу его больше, вы все просто без ума от этого человека!
- Он хорошо работает, - сказала Ксинна, - и не любит останавливаться, пока не добъётся, чтобы дело было сделано правильно.
- Тогда, может, вы назначите меня одним из этих его дел. В последнее время он не баловал меня своим присутствием!
Ксинна знала, что так и было. Это Ж'керан проводил почти всё время с Тарией. Это Ж'керан придумал, из чего можно было варить алкоголь, и это Ж'керан развлекал Тарию всё это время - зеленый всадник еле живой от усталости приползал к её кровати ближе к полночи, с самого возвращения Ксинны с Кандидатами.
- Он должен отдохнуть, - парировала Тария, когда Ксинна выказала ей всё это, - Ты же сама так сказала.
- Но ребенок...
- Я не пью много, - сказала Тария, - Или ты считаешь, что мне нужно быть поосторожней с ребенком Р'нея?
Ксинна ушла от ответа на вопрос, первый из множества колкостей и напоминаний о том, что ребенок был Тарии и Р'нея, а не её.
С каждым днем она чувствовала, что становится всё дальше от Тарии, как будто с каждым днём, пока яйца лежали на Площадке рождений, что-то умирало в её подруге, как будто с каждым днём, пока Тария вынашивала ребёнка, она теряла какую-то искру жизни, определённое чувство уверенности или надежды.
- Она просто не в настроении, - сказала Бекка, когда Ксинна впервые упомянула об этом. Позже, когда Ксинна заговорила об этом снова, Бекка сказала, - Ты должна поговорить с ней.