Кэссиди наклонилась к самому уху Брюкера и едва слышно прошептала:
– Полковник Вандершпуль просил передать вам послание... Если вы решили, что можете безнаказанно наложить свои ручонки на его грузовики, то вам стоило прежде крепко подумать. Нападение на форт Хау было серьезной ошибкой. Последней, в вашей жизни.
Глаза десятника широко распахнулись. Он попытался отдернуть руку, поняв какое «обезболивающее» ввела медик. Но было слишком поздно. Яд проник в кровь. Брюкер конвульсивно дернулся, попытался что-то сказать и умер.
– Черт подери! – с огорчением воскликнула Кэссиди, поднявшись с земли. – Этого жиртреста сердечный приступ хватил! Не одно, так другое. Макс, оттащи его с дороги... Еще лежачего полицейского нам тут не хватало.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
«На этой неделе мы открываем цикл передач посвященных героизму, доблести и стойкости наших сражающихся мужчин и женщин. Смотрите “Служу Конфедерации!” в 21:00, а затем известный документальный сериал “Удел избранных” в 22:00. Только на СНВ, прямо у вас дома, самая свежая информация, анализ и комментарии – вся правда о войне!»
Макс Шпеер, специальный вечерний репортаж для СНВ с передовой
декабрь, 2488 год
КЕЛ-МОРИЙСКИЙ ИНТЕРНАЦИОННЫЙ ЛАГЕРЬ №36, ПЛАНЕТА ТУРАКСИС-II
После захвата фабрики СОТе требовалось решить задачу по организации колонны и ее загрузке. Оперативный осмотр техники Цандером показал, что в распоряжении у Тайкуса шесть грузовиков, два автобуса, два гусеничных бронетранспортера и командно-штабной автомобиль «Саблезуб». Исходя из этого, сержант поставил КШМ во главе колонны, после нее БТР, потом грузовики, автобусы и в самый хвост – второй бронетранспортер.
Три бойца СОТы разбились при посадке, еще двое погибло после приземления. Это означало, что в распоряжении Тайкуса остался тридцать один боец из своих людей и дюжина рейнджеров, которым посчастливилось выжить при падении дескава. Всего сорок три бойца для защиты около трех сотен пленных, из которых лишь процентов десять были достаточно здоровы, чтобы сражаться, и решили, что им тоже не помешает вооружиться.
Сможет ли колонна прорваться на спорные территории? Тайкус на это надеялся. Единственной альтернативой было остаться в КИЛ-36 и посмотреть, кто прорвется сюда первым. Отряды келморийцев? Или шаттлы Конфедерации? Учитывая, что они в глубоком тылу у келморийцев, на дескавы рассчитывать не приходилось.
Внезапно раздался рев. Гравий полетел во все стороны, и перед Тайкусом возник чумазый ховербайк «Стервятник». Мало того, что за рулем машины сидел Джим Рейнор – этот младший капрал вместе с ховербайком подтянул очки, стырил из раздевалки фабрики спецовку, да еще и позаимствовал пистолет у мертвого десятника! Лицо парня расплылось в улыбке, когда он крутанул ручку газа, и двигатель взревел.
– Гляньте парни, что я нашел!
Кидду в бою повредили систему управления скафандром, поэтому ему пришлось вылезти из брони и активировать систему самоуничтожения. Так что теперь, рядом с Тайкусом он казался совсем мелюзгой.
– Не разрешайте ему садиться за руль, сержант... – сказал снайпер. – В последний раз, когда он управлял такой штукой, мы влетели прямо в тюрьму.
Но было поздно. Накачаный стимуляторами, Рейнор махнул рукой и рванул по дороге из лагеря. На комканале штабной машины раздался его голос.
– Я разведаю, что там впереди, – предупредил Джим. – И дам вам знать, если что.
Тайкус выругался, увидев «Мстителя» преследующего через долину «Адскую гончую». Он приказал всем, кроме Уорда, снять скафандры, а также снял свой. Конечно, не хотелось лишаться преимуществ, что давали бойцам в бою скорлупы, но в машинах и без того практически не было места. Бегом десантникам за колонной тоже не угнаться. Но из любого правила есть исключения. Так как у Уорда осталось еще восемь ракет (каждая с собственной системой наведения) Тайкус приказал ракетчику ехать в первом грузовике.
Сняв броню, Тайкус залез в КШМ, вытащил микрофон из консоли и отдал необходимые распоряжения:
– Не выпускайте из виду идущую впереди от вас машину, но держите дистанцию минимум в три корпуса. Все освещение и фары выключить. Каналы связи могут прослушиваться врагом… так что пользуйтесь рациями только в самом крайнем случае. Конец связи.
Цандер завел двигатель, и головная машина двинулась вперед. Колонне предстоял длинный путь, а время ее ждать не собиралось.
СПОРНЫЕ ТЕРРИТОРИИ, ПЛАНЕТА ТУРАКСИС-II