Двое мужчин поджидали бойцов у торца ближайшего ангара. Оба в гражданской одежде. Правда, с тем же успехом они могли быть и в форме, потому как все выдавало в них военных, включая стрижки и идеальную осанку. Один из мужчин мог похвастаться высоким ростом, другой наоборот был коротышкой – и именно он и заговорил.
– Арк Беннет? – окликнул он Рика, когда группа подошла ближе. – Мы хотим побеседовать с тобой.
От столь внезапного вопроса у снайпера чуть не подкосились ноги. Он сумел справиться с эмоциями лишь потому, что долгое время откликался на имя «Рик Кидд», и до него не сразу дошло, что обращаются именно к нему. Этой заминки мозгу хватило, чтобы оценить ситуацию и подавить естественное желание сказать «да».
Кое-кто из боевых товарищей Кидда конечно знал, кто он на самом деле, но хмурое лицо снайпера дало им понять, что нужно воздержаться от высказываний.
– Рядовой Кидд? – Коротышка решил сменить тактику. – Мое имя Корли... А это сержант Орин. Мы из ВСБ и хотим поговорить с тобой.
«ВСБ… Военная служба безопасности. Ответ “нет” при таком раскладе практически невозможен», – подумал Кидд. Но прежде, чем он успел что-либо ответить, вмешался Тайкус.
– Я не знаю, о чем идет речь, – зловеще сказал сержант, – но в любом случае это может подождать. Мы только что вышли из боя. Конечно, вы тыловые сукины дети немного знаете об этом, не так ли?
Когда сержант Орин повернулся к Тайкусу, его глаза напоминали два голубых лазера, а лицо – каменное изваяние.
– Сержант Корли кавалер медали за отвагу. Он получил три ранения в битве за ущелье Рорка. – С каждым словом, Орин подходил к Тайкусу все ближе, пока тот не почувствовал на лице дыхание агента. – Думаешь, мы не знаем, каково это, поставить свою жизнь на карту? Или не видели, как наших братьев и сестер разрывает на куски прямо в метре от нас? Так что следи за языком, сынок. И будь добр, постарайся не попасть мне на карандаш.
Кидд знал, что скорей всего в заметной выпуклости под курткой Орина виноват большой пистолет. Однако Тайкус тоже был вооружен. Парень чувствовал, как нарастает напряжение. Командир СОТы сделал шаг вперед.
– Знаешь куда можешь засунуть свой карандаш, сержант? А то смотри, могу и помочь.
Кидд поспешил протиснуться между двумя громилами.
– Без проблем, сержант... Я сам разберусь с этим вопросом. Увидимся в казарме.
Рейнор кивнул.
– Пошли, Тайкус... Свое природное обаяние ты можешь задействовать, когда мне понадобится помощь в лазарете.
Тайкус был зол, но позволил себя увести. Кидд остался один с агентами ВСБ. Корли взглянул на снайперскую винтовку.
– Весло разряжено?
Кидд кивнул.
– Разряжено... Хотите проверить?
– Нет, – ответил Корли. – Не вижу необходимости. Пожалуйста, пройдем с нами до командного центра. У нас к тебе несколько вопросов… это не займет много времени. Потом ты вернешься к своим приятелям.
Говорит ли он правду? Или агент просто хочет его успокоить?
Кидд не знал, да и это не имело значения. Потому как у агентов ВСБ полномочий было, хоть отбавляй.
Путь до ком-центра, вход внутрь, затем поворот в крайний коридор и там до кабинета офицера технического обслуживания – не занял много времени. Кидд почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Потому что здесь, после боя, ему предстоит сражение иного рода. Выбор предстоял критический. Хотел ли он снова стать Арком Беннетом – сыном уважаемого человека, бизнесмена и главы Старой семьи? Или он хочет остаться Риком Киддом – солдатом, снайпером и авантюристом?
Орин открыл дверь в пустой кабинет. Помимо обычного стола, на котором царил беспорядок, в комнате стоял еще круглый стол. Корли предложил Кидду занять один из четырех стульев.
– Прошу, присаживайся.
Кидд колебался. Решение, которое он сейчас примет, определит всю его дальнейшую жизнь. Возврата не будет. Как там говорил Рейнор… причем приписывая авторство высказывания отцу? «Будь тем, кем хочешь быть». Да, именно так. Кидд всегда подшучивал над потугами товарища придавать ореол сентиментальности всяким житейским мудростям – подобные сантименты лично ему были совершенно чужды. Но это изречение нашло отклик в душе Кидда, особенно сейчас, когда душу парня переполняло смятение.
Рик опустился в стальное кресло. Оба агента ВСБ уже расположились за столом. Корли взглянул на экран планшета.
– Согласно информации из твоей УК-1, ты дал письменные показания о том, что твое настоящее имя Арк Беннет… и что ты был похищен с улиц Тарсониса вербовщиком-мошенником. Все правильно?