– Рик, тут полно световых люков. Половина из них приоткрыта. Слышно все, о чем там внизу говорят. Давай... Хватайся за мой ремень.
Кожаная полоска оказалась не сильно длинной, но Кидду, при его хорошей физической форме, этого вполне хватило. Он прыгнул вверх, вцепился в ремень, подтянулся и ухватился за край крыши здания. Затем, с помощью Цандера вылез на кровлю. Благодаря лучам прожекторов у соседнего причала, Рик вполне сносно мог видеть в темноте.
Цандер приложил палец к губам, поманил Кидда за собой и повел его по теплопоглощающей крыше[2] к ряду частично открытых светоаэрационных фонарей[3]. Кто-то стучал по металлу на пристани, так что Дьяволы могли не опасаться того, что их шаги услышат.
Стекла фонарей были закрашены, из-за приказа по соблюдению светомаскировки, но по краям остались небольшие треугольники, через которые наружу пробивался маслянистый свет. Кидд расслышал исходящее снизу слабое бормотание переговаривающихся людей. Точнее, он мог подслушать разговор лишь частично, поскольку голоса периодически заглушались звоном цепей и визжанием лебедок.
Рик встал на колени, прильнул к стеклянной створке и посмотрел в непрокрашенную щель. Внизу он увидел, что если не считать нескольких выгородок под помещения вдоль стен, пространство второго этажа полностью свободно. Судя по крюкам и растянутой от одного угла к другому сети, здесь чинили рыболовные снасти. Внизу, прямо под Киддом, стояли три человека: отец, Вандершпуль и мужчина, которого Рик никогда не видел раньше. Именно он и говорил. У него был глубокий, хриплый голос.
…– Речь идет о ардеоновых кристаллах, стоимостью в миллиард кредитов. Сейчас они направляются в порт Хортра, – объяснял он, – где их погрузят в транспортники и отправят на хранение на более безопасную планету.
– Вот только мы планируем перехватить их, – вкрадчиво вставил Вандершпуль. – И в этом нам поможет «Беннет Индастрис». Оперативная авиагруппа Конфедерации через три дня должна прибыть на орбиту. Из-за нее ваши броненосцы и рудовозы не сунутся к планете в течение нескольких дней. В этот момент, подставной корабль, нанятый «Беннет Индастрис», загрузит важный правительственный груз, который будут охранять мои войска... – полковник сказал еще что-то, но слова потонули в шуме объявления из рупоров неподалеку.
Кидду сделалось дурно. Он вспомнил речь отца в университете, в последний раз, когда его видел. И слова о том, как войны выгодны Конфедерации. Теперь он знал, почему.
– Из чего возникает один важный вопрос, – вмешался келмориец. – После того как ваши войска захватят кристаллы… Что помешает им потом растрепать об этом?
– Я об этом позабочусь, – заверил его Вандершпуль. – Рейд будет совершен первым взводом, роты Альфа 321-го колониального батальона рейнджеров. Он включает в себя отряд, который пресса называет «Небесными Дьяволами». После того как операция завершится, я отправлю выживших на ресоциализацию.
Келмориец одобрительно усмехнулся.
– Идеальный вариант... Концы в воду, значит. Мне нравится.
Кидд почувствовал, как у него скрутило живот. Ресоциализация! Нечто такое, что прежде случалось с другими людьми. Сродни тому, как заразиться неизлечимой болезнью... или словить пулю в голову.
– Итак, – продолжил келморийский делец, – осталось обсудить только одну вещь. Распределение прибыли.
Вандершпуль что-то ему ответил, но Кидд не разобрал что, так как в этот момент прогудел ревун.
Беннет пожал плечами.
– Давайте поровну? – предложил он. – Вы доставляете кристаллы, полковник крадет их под предлогом рейда Конфедерации, а я вывожу их с планеты.
Кидд посмотрел на Цандера и снова вниз. Его чуть не стошнило. Он не мог спокойно слышать, как отец и другие люди самым циничным образом обсуждают план кражи ценного груза и промывку мозгов ни в чем не повинным солдатам.
– Вариант рабочий, да, – задумчиво произнес Вандершпуль. Он смотрел прямо на Беннета. – Но что если я предложу вам другую компенсацию?
Беннет был настроен скептически.
– Например.
Вандершпуль медленно улыбнулся.
– Я знаю, где находится ваш сын Арк. В обмен на половину вашей доли я скажу, где он находится.
Кидд застыл в шоке. Откуда Вандершпуль узнал?!!
За предложением последовала долгая тишина. С каждой секундой Кидд чувствовал, как что-то все сильней сжимается в груди. Ему стало трудно дышать. А глава семьи Беннет в это время взвешивал решение.
Кидд сверху не мог видеть выражения их лиц, но мог представить, как слегка расширились глаза отца и изменились обычно невозмутимые черты лица. Лица, по которому даже мать не могла понять, что происходит в голове у отца.