К тому моменту, когда в его шлеме раздался голос пилота и корабль начал кружить над крошечным космопортом Корси, у Вандершпуля не осталось иллюзий. Ему и его войскам придется сражаться за контроль над городом и вокзалом. К счастью, город был небольшим и сопротивление должно состоять только из келморийских охранников, которым платили за то, чтобы они приглядывали за местными рабочими. Поселенцы в основной своей массе являлись гражданами Конфедерации, которые попались келам при оккупации территории, и теперь их принуждали работать на заводах и фермах.
Но Вандершпуль знал, что будет ошибкой недооценивать келморийцев, которые наверняка хорошо вооружены. Ключом к благополучной высадке должна стать неожиданность. Его бойцам нужно как можно скорей вывести из строя командование келов, а после добить остальных.
Об этом думал Вандершпуль, когда судно приземлилось и опустило трап. Полковник посмотрел на лейтенанта Фитца, офицера, командующего десантниками-ресоцами. Тот кивнул. Его люди готовы. Бойцы сидели в черных бронескафандрах, поэтому любой, кто их увидит, в первую очередь решит, что перед ним келморийцы.
Преисполненный уверенности, что все пойдет по плану и что войска противника не поджидают внизу, Вандершпуль спустился по трапу на посадочную площадку. Его визор открылся, так что он смог рассмотреть медно-серое небо, топливные цистерны в нескольких сотнях метров от космопорта и заводы вдалеке. Тем временем, остальные транспортники совершали посадку.
Дежурка отъехала от низкого здания диспетчерской и помчалась навстречу гостям. Учитывая обстоятельства, это было неудивительно, так что Вандершпуль терпеливо ждал, когда средство передвижения подъедет. Из машины выскочили двое. В черных беретах, неуставная униформа и отличительные знаки, которых Вандершпуль раньше не видел. Кем были «делегаты»? Наемниками? Или из тюремной охраны?
Тот, что слева, высокий и худощавый. С густыми бровями, полуприкрытыми глазами и выступающими скулами. Другой – среднего роста, с носом-картошкой на котором проступила венозная сетка. Судя по виду, этот был на взводе.
– Кто вы такие? – агрессивно спросил мужчина, осматривая броню Вандершпуля, пытаясь найти хоть какую-то маркировку, что позволила бы определить к какой келморийской части относятся гости. – Почему меня не уведомили о вашем прибытии?
– Меня зовут Стоукс, – солгал офицер Конфедерации. – А вы кто такой?
– Десятник Данкин, – ответил человек. – Я комендант космопорта и города Корси.
– Замечательно, – с воодушевлением произнес Вандершпуль, вытащил из-за спины гаусс-пистолет и выстрелил Данкину промеж глаз. – Ты-то мне и нужен.
Второй келмориец вздрогнул. На лице Данкина появилось удивленное выражение, и он упал на спину. Треск рации спугнул стаю птиц, которые несколько секунд покружили над башней управления полетами космопорта и сели туда опять. Пустой футляр отскочил от покрытия площадки.
Пистолет Вандершпуля уже смотрел на второго человека. Губы келморийца шевелились, но он не издавал ни звука. Вандершпуль вызывающе улыбнулся.
– Мне может понадобиться проводник... Интересует?
Офицер охраны нервно кивнул.
– Отлично, – сказал Вандершпуль. – Пожалуйста, будь так добр, сдай оружие и расскажи мне все, что знаешь о Корси.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
«Иногда одной ракеты недостаточно для решения проблемы. Поэтому у меня их восемь».
Рядовой Коннор Уорд, тяжелая артиллерия, 321-й колониальный батальон рейнджеров, интервью на Тураксис-II,
март, 2489 год
ГОРОД КОРСИ НА ПЛАНЕТЕ ТУРАКСИС-II
После гибели лейтенанта Санчес Тайкуса назначили ВрИОК взвода, что при его звании было несколько необычно. Однако сам Тайкус был доволен подобным поворотом с учетом знаний о планах Вандершпуля на Небесных Дьяволов. И на этот счет у него имелся собственный план. Такой, который решит все проблемы многоходовки «Досрочный выход на пенсию» раз и навсегда!
Вторым отделением командовал сержант Пинкам. С Тайкусом он был приблизительно одного возраста, оба любили приворовать и оба испытывали давние романтические чувства к «Скотти Болджер выдержки №8». Так что услышав историю Кидда и Цандера в «подходящей обстановке», сержант и его люди не долго думая приняли сторону Тайкуса – ибо участие в контр-заговоре оставляло больше перспектив на будущее, нежели ресоциализация.
Когда первый взвод покинул транспортник, Тайкус прошел в переднюю часть корабля. Пилот снял шлем и повернул голову к сержанту, когда тот просунул голову в кабину.