Два или три забойщика зашатались, когда Тайкус и ресоц-десантник обрушили на них шквал шипов. Латаные доспехи келов выдержали попадание первой очереди, но вторая пробила броню врагов.
– Убейте их! – орал Вандершпуль. – Убейте их всех!
Зная, что им предстоит сражаться в ближнем бою, около трети келморийцев вооружились крупнокалиберными игольниками. Боевики основательно проредили порядки конфедератов, и вынудили последних оставить здание вокзала.
Отступление грозилось перерасти в бегство. Его уже можно было назвать бегством. Но Харнак рванулся обратно и, поскольку товарищей-конфедератов внутри вокзала не было, полыхнул из огнемета. Раздался громкий гул, и волна раскаленной плазмы захлестнула наступающих забойщиков. Двое принялись сбивать с себя пламя, беспорядочно хлопая ладонями, остальные замешкались отрезанные стеной огня.
Машинисту этого хватило, чтобы отключить контролирующий магнитную подвеску компьютер и взять управление поездом на себя. Он отпустил тормоза, перевел рычаг тяги в положение «полный вперед», и обгоревший магнитоплан рванулся прочь от вокзала.
Пакс и группа забойщиков остались на платформе. Но ненадолго, поскольку Уорд выпустил сразу несколько ракет, которые сбросили келов на железнодорожные пути. Состав уже отъехал, так что боевики рухнули прямиком на рельсы.
– Нет!!! – заорал Вандершпуль.
Поезд продолжал набирать обороты.
– Стоять!!!
Но было слишком поздно. Ардеоновые кристаллы стоимостью в один миллиард кредитов остались в вагонах. Идеальный план полковника обернулся катастрофой, и скорей всего к келморийцам уже спешит подкрепление, которое может отрезать его от космопорта.
Впервые за долгое время Вандершпуль по-настоящему испугался.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
«Демонстрируя поразительное единодушие, представители Конфедерации согласились обсудить с келморийскими партнерами условия прекращения боевых действий, в качестве первого шага в переговорах, результатом которых может стать соглашение о мире».
Макс Шпеер, специальный вечерний репортаж с передовой для СНВ
апрель, 2489 год
ГОРОД КОРСИ НА ПЛАНЕТЕ ТУРАКСИС-II
Вандершпуль быстро соображал. Расстаться с кристаллами и идеальным образом жизни, что он успел нарисовать в воображении, было тяжело, но Вандершпуль был реалистом. Поэтому он знал, насколько важно поскорей перехватить инициативу и сгладить последствия ошибки.
Ему нужно вернуться в космопорт прежде, чем подоспеет подкрепление келов... Но сначала он должен рассчитаться с Небесными Дьяволами. Потеряв убитыми немалое число десантников он лишился возможности взять их в плен, так что ресоциализация отпадала. Остался самый очевидный вариант – убить их. И благодаря его предусмотрительности, сделать это будет просто.
Отвернувшись от железной дороги и повернувшись к стоящим на платформе подчиненным, полковник достал особый пульт дистанционного управления и направил его на Тайкуса. У пульта была всего одна кнопка, причем достаточно большая, под размер большого пальца в перчатке скафандра. Вандершпуль надавил на кнопку. Вспыхнул зеленый индикатор, означающий, что все скафандры рейнджеров деактивированы.
Точнее, они должны были деактивироваться, только вот Тайкус злобно ухмыльнулся и покачал головой в притворном сочувствии. Специально ради этого открыл лицевой щиток.
– В чем проблема, полковник? Игрушка новая забарахлила?
Вандершпуль выругался. Тайкус знал о деактиваторах! Но это ничего не меняло, поскольку у полковника имелся запасной план. Он встретился взглядом с Фитцем. Лейтенант обхватил Кэссиди руками, тогда как капрал приставил пистолет ей к лицу. Док была в скафандре, но оружие находилось в нескольких сантиметрах от лицевого щитка, и выстрел мог спокойно пробить сталепласт.
Тайкус, уже готовый выстрелить из гаусс-автомата, замер. Губы Вандершпуля тронула слабая улыбка.
– Итак, – резко бросил он, – значит, нашим ворам не чужда благородность. Но на всякий случай, если тебя вдруг посетят сомнения на счет того, как тебе дорога Док Кэссиди, оглянись.
Небесные Дьяволы и несколько членов второго отряда пятились к дверям, окруженные полукольцом десантников. Следовательно, ресоцы могут открыть огонь без опаски попасть друг в друга... словно все спланировано заранее. Но почему? Разве что Вандершпуль прознал о плане...
Наблюдая за лицом Тайкуса, Вандершпуль рассмеялся.